Кайрен закашлялся, на потрескавшихся губах выступила кровь.
– Что с тобой?!
Я бросилась к нему и обняла поддерживая. Магистра шатало, его дыхание было горячим, как у лихорадочного больного.
– Хаос иссушает, – ответил он хрипло. – Пришлось сразиться не только с Фризентой, но и с тенью Ургорда – он никак не хотел уступить мне право управлять своим медным двойником. Но ему пришлось уйти, а заодно поделиться со мной магией. Которая, в итоге, и сразила Фризенту. Вот то, что осталось от его сердца.
Карйен указал на черные каменные обломки, усыпавшие круг.
– Ты жив, и это главное, – я сжала его худое, постаревшее лицо, заглянула в его глаза и содрогнулась: они все еще горели безумием Хаоса, но он постепенно гас, уступая место привычному выражению – дерзкому, полному усмешки.
– Как тебе помочь, Кайрен?! Что нужно сделать? – я чуть не плакала.
– Просто обними меня, – пробормотал Кайрен, вцепился в мои плечи и уткнулся лицом в мою шею. – Сейчас отдохну и пойдем наверх. Фризента ушла, вновь превратилась в тень. Я загнал ее обратно в ее сердце. Бедняга! Она славно сражалась. Я подумаю, как помочь ей и дать свободу. Никто не заслуживает такой участи, как она.
– Мне тоже ее жаль, но не очень, – пробормотала я в ответ. – Она хотела забрать меня.
– Но ты ей не поддалась. Я знал, что ты справишься, Эмма. Но все же... я безумно боялся. Никогда в жизни я не испытывал такого ужаса, как тогда, когда они увели тебя на башню, – голос Кайрена сел, он поднял голову и провел рукой по моим волосам. – Ты промокла насквозь. Тебе нужно переодеться и выпить горячего чая.
– Обязательно, – рассмеялась я сквозь слезы. – Но ты, Кайрен! Ты ужасно выглядишь.
– Надо думать... – он оперся о мое плечо и тяжело встал. – Но все же это было прекрасно. Я слился с механическим драконом, обрел его тело. Видел мир его глазами. Пробудил его, покинул мастерские – выход в том пруду в королевском саду, где мы с тобой гуляли. От пруда теперь ничего не осталось. Я поднялся в небо... был свободным и сильным. Я почувствовал вкус облаков и ветра. Я сам был ветром и грозой.
– Ты чуть не погиб!
– Привычное дело. Военный маг – профессия опасная. И все же я мечтаю повторить полет. Однако сначала мне придется взять отпуск, чтобы восстановиться от этого чудесного ощущения. Пойдем, Эмма. Нас ждут. Надеюсь, встретят фанфарами. Мы с тобой герои, и заслуживаем почестей. Или хотя бы кружки горячего вина со специями.
Пока мы брели через завалы подземного коридора, я вся извелась от жалости и страха. Кайрен тяжело опирался на мое плечо, дышал с хрипом, и я боялась, что он не дойдет – рухнет замертво, и все окажется напрасно.
Но с каждым шагом он двигался легче, тень смерти таяла на его лице. Силы возвращались к нему, и я поверила, что все можно обернуть вспять, и рано или поздно он станет прежним. Человек – живучее существо, особенно тот, кто может черпать силы из источника драконьей магии своего предка.
Наконец, мы поднялись по лестнице к выходу неподалеку от королевского сада, но когда я, глубоко вдохнув ночной свежий воздух, огляделась, увидела лишь горы вывороченной земли, грязные лужи и поваленные деревья. Механический дракон уничтожил сад, когда прорывался наверх. Да и всему замку Элфорд изрядно досталось. Однако все могло кончиться куда хуже, если не Кайрен. Главное – он спас королеву, принца, моих подруг и своих сослуживцев.
А они уже бежали к нам навстречу – разношерстная толпа, гвардейцы и маги, нарядные воспитанницы и взволнованные наставники!
Дождь утих. Во дворике перед Академией ярко вспыхнули факелы и магические кристаллы, в их свете мокрые каменные стены и лужи заблестели почти по-праздничному, и стало очень шумно от топота ног, криков и восклицаний.
Нас с Кайреном разлучили. Придворные лекари-маги чуть ли не вырвали его из моих рук и тут же принялись ощупывать его, разглядывать, творить восстанавливающие заклинания. Лекарям мешал человек в генеральской форме, он засыпал Кайрена вопросами, и, выслушивая ответы, то раскатисто хохотал, то ругался так, как умеют только главнокомандующие.
– Эмма! – Тара крепко обняла меня и даже приподняла от земли от избытка чувств.
– Спасибо, спасибо! – лепетала она сквозь слезы. – Ты спасла меня. Я бы не справилась с Фризентой. А ты... мы видели, как ты дала ей отпор. Как только мы вырвались из Академии, сразу же поднялись на крышу и наблюдали. Эмма, ты горела! Фризенту даже отбросило волной твоего пламени, она чуть не рухнула!
Эта деталь прошла мимо моего внимания во время столкновения с королевой драконов; тогда я почти ничего не видела, погруженная в Хаос.
– А потом появился медный дракон, и такое началось!
– Постой... – я сжала руки Тары. – Но как вы освободились?
– Как и планировали! – рассмеялась Лиза. Подруги окружили меня и заговорили наперебой. Мне рассказали, как все произошло.
Как только меня увели, Розга тут же подала знак. И мои подруги не подвели! Выступили все вместе, да так слаженно, что у мятежников не было ни единого шанса устоять против нашей нежной, женской бытовой магии.