– Думаешь, мне легко живется? Ничего подобного. Постоянно приходится прислушиваться, присматриваться, быть на полшага впереди. Однажды мне налили чернила в туфли, помнишь? Думаю, мерзавка Ровена, хотя она так и не призналась. Другой раз смазали все карандаши воском, я не могла написать ни слова на проверочной работе. У меня постоянно воруют мелочи, тетради с заданиями, распускают мерзкие сплетни.
Адриана распалялась; его глаза загорелись мрачным блеском.
– Но я не боюсь. Мне плевать! Учеба в Академии – хорошая подготовка к будущей роли королевы. Интриги при дворе острее, и на карту поставлено больше. Но суть одна: зависть, ревность, борьба за власть. Мне постоянно приходится доказывать, что я лучше и сильнее остальных. Приходится удерживать на себе внимание – только тогда меня заметят и прислушаются. Но ничего! Я готова играть эту роль. Я рождена для нее. Лучше сверкать, чем прозябать. Но я никого не могу назвать своей настоящей подругой, – она зло усмехнулась, хотя ее губы дрогнули.
– Адри, все не так! У тебя много обожательниц. Они тебя боготворят, – я растерялась. Не ожидала я таких откровений от Адрианы. Видать, она нервничает больше, чем хочет показать.
– Ха-ха три раза, – надменно откликнулась Адриана. – Они рассчитывают получить от меня привилегии. Надеются попасть ко мне во фрейлины, когда я займу трон. Господи, Эмма, неужели ты такая наивная? Все окружающие меня люди делятся на два типа: мои враги и мои подхалимы. Скажу честно, врагов я уважаю больше. Я сделала тебе комплимент, Элидор, если ты не поняла.
– Ты несправедлива, Адри. Среди девочек много тех, кто искренне тебя любят.
Мы замолчали и оглядели зал, всматриваясь в лица наших однокурсниц. Они такие разные – веселые и грустные, мечтательные и грубоватые, искренние и хитренькие. Они далеко не ангелы. Но невозможно заподозрить ни в одной настоящей подлости!
Меня вдруг пронзило острое чувство жалости и любви ко всем ним. Даже к насмешливой злюке Ровене, даже к сюсюкающей подхалимке Лизе. Все они мечтают о чем-то прекрасном. Хотят жить в любви и уважении. Порой оступаются, но не заслужили подозрений.
– Как ты думаешь, кто мог насытить твою микстуру заклинанием Ликвефактум?
– Кто угодно. Может, это была шалость. Может, ошибка доктора. А может, и нет. Враги могли подкупить, запугать, обмануть любую девчонку. Хотя бы Лизу! – она небрежно кивнула на свою приспешницу, которая торопливо списывала домашнее задание у отличницы Ирены. – Она такая дурочка. Или Ровену, – она показала на заднюю парту, где Ровена играла в карты с Барбарой. – Ты знаешь, что ее тоже прочили в невесты принцу? Она из хорошего рода. И подлая, как змея.
Вот как думает Адри? Я не считала Ровену подлой. Необузданной, грубой – да. Но она совершала свои выходки безо всякой подоплеки, просто потому, что была бунтаркой – так мне казалось. Черноволосая, с тяжелой нижней челюстью и недобрым взглядом, она была вторым неформальным лидером после Адрианы.
Барбара досадливо охнула – она проиграла Ровене. Та усмехнулась и влепила Барбаре такой смачный щелбан, что у той потекли слезы.
– Я говорила с магистром Штормом. Он сказал, что заклинание не причинило бы тебе сильного вреда.
– Вот как? Ты с ним говорила? Он, кажется, относится к тебе по-особому, – Адриана многозначительно подняла бровь, а я отчаянно замотала головой, отметая ее предположения.
– Мне известно, что это заклинание предназначено против существ, близких к Хаосу. Оно погубило Драконов. В моих жилах течет кровь Драконов, Элидор, – гордо заявила Адриана. – Мои предки были полукровки. Моя семья этого не скрывает. В века правления Драконов мы были близки к ним, хотя во время восстания перешли на сторону людей.
– Значит, заклинание могло убить тебя?
– Не знаю. Хельга невольно меня спасла. В кои-то веки ее обжорство сослужило пользу.
– Что же нам теперь делать? – размышляла я вслух.
– Да ничего. Я будущая королева, и я не позволю никому запугать меня. Но собираюсь попросить Ингвара купить мне и другие защитные амулеты – получше этого. Не помешают. И попрошу магистра Шторма дать мне дополнительные уроки. – Адриана оживилась, ее щеки зарозовели. – Он действовал очень толково. Мигом остановил заклятие на Хельге! Повезло, что он был рядом. Этот мужчина умеет выживать и защищать.
– Это ты молодец, что позвала его, – отозвалась я. Мне хотелось ободрить Адриану. Ей и правда нелегко живется. Но что поделать? У каждой из нас свой путь, и он будет вовсе не такой, о каком нам мечтается. – Я тебе не враг и я буду присматривать за тобой, – я коснулась руки Адри. – Четыре глаза лучше, чем два. Поговорю с Ингваром, мы что-нибудь придумаем.
– Спасибо, но не надо, – отрезала Адриана. – Не хочу, чтобы Игнвар суетился и переживал. Он такой паникер! Будущему королю нужно быть хладнокровнее. Я буду заниматься с магистром Штормом, он научит меня, как постоять за себя. Он увидит, что я не просто придаток к будущему королю, но и сама по себе личность.
В зал вошла хмурая Розга.
– Барышни Цверг, Варвиль, Монс – отправляйтесь в кабинет госпожи директрисы! – велела она.