– Прежде чем я научу вас простым чарам защиты, я должен научить вас не теряться. Настоящие боевые заклинания куда страшнее, чем то, что поразило Хельгу. Они выбивают почву у вас из-под ног, заставляют сомневаться в собственном рассудке. Например, вот так...
Магистр нахмурился, подумал. И властно приказал:
– Встаньте! Все подойдите ко мне. Живо!
Привычка подчиняться мигом подняла нас со скамей. Но едва мы шагнули вперед, как Шторм сделал быстрый, угрожающий жест – словно бросил что-то к нашим ногам.
И перед нами выросла стена огня.
Бушующее пламя взметнулось из каменного пола, ударило в потолок. Нас осыпало искрами, ослепило всполохами.
Девушки закричали, метнулись назад. Забирались на скамью с ногами, вжимались в стену, потому что пересечь огненную стену не было никакой возможности – это означало верную погибель.
А стена медленно надвигалась на нас. Магистр Шторм спокойно стоял, заложив руки за спину. Его силуэт расплывался за всполохами.
Отчаянные вопли подруг доносились до меня глухо. Я упала на скамью и не могла пошевелиться. Я оказалась во власти детского кошмара.
Приступ паники был как петля, что стянула меня по рукам и ногам. Огонь словно проник в мою голову и выжег мозг. Время застыло. Я тупо смотрела на приближающуюся смерть – она уже почти дотянулась до меня огненными щупальцами. Лицо опалил невыносимый жар.
Я смутно видела, как Адриана смело шагнула сквозь стену огня. Ее прямая спина источала презрение и уверенность. Она встала рядом с магистром Штормам и легко улыбнулась. Он кивнул ей.
И тут все прекратилось. Пламя растаяло, словно и не было его. Девушки всхлипывали, дрожали, неверяще смотрели друг на друга. Ощупывали лица, проверяя, не сгорели ли волосы и брови.
Но все были целы и невредимы. Как и Адриана, которая прошла через ад и теперь насмешливо смотрела на нас.
– Прошу прощения за эту демонстрацию, – спокойно сказал Шторм. – Это была лишь иллюзия. Абсолютно безопасная. Только Адриана это поняла. Потому что она сумела обуздать свой Хаос.
– Безопасная? – истерически воскликнула Ирена. – У меня чуть сердце не разорвалось от страха!
– То-то и оно, – вздохнул Шторм. – Мы проводим это упражнение с первокурсниками в военной академии. Показываем им, с чем им придется столкнуться.
– Но нам-то не надо идти на поле боя!
– Опасность и Хаос всегда рядом, девушки. Мы должны быть готовы встретить его. Поэтому сейчас я буду учить вас не теряться. Покажу вам несколько простых упражнений, для которых магия вообще не требуется. Но они однажды могут спасти вам жизнь.
– Как можно было понять, что ваше пламя – безвредная иллюзия? – сердито поинтересовалась Барбара.
– Адриана, объясните, – попросил магистр. – Как вы догадались?
– Это сразу было ясно, – спокойно ответила Адриана. – Во-первых, мы на уроке, и магистр не дал бы нам пострадать. Я ему доверяю. Он велел подойти к нему, и я подошла. Во-вторых, вы разве не заметили, что огонь не источал жар? Искры падали на кожу, но не жгли. Я погрузила руку в пламя и убедилась, что мы в безопасности.
Шторм кивнул.
– Все верно.
Я недоумевала. Как это – пламя не источало жар? Оно совершенно точно опалило мою кожу!
А вот это уже был фокус моего сознания. След старого кошмара. Моя огнебоязнь заставила меня почувствовать то, чего не было.
– Садитесь, Адриана. Теперь слушайте, девушки. Если случилось что-то невероятное, страшное и ваш внутренний Хаос погружает вас в панику, вот что вы должны сделать: глубоко вдохните и выдохните. Прислушайтесь к своему телу. Ощутите реальность. Крепкий пол под ногами. Надежную стену. Биение вашего сердца. Попробуйте увидеть себя и других со стороны. Спросите себя мысленно: что происходит? Так ли это страшно? Есть ли для вас угроза именно в это момент? Эти вопросы помогут вам сориентироваться. Не думать о том, что было в прошлом, о том, что может случиться в будущем. Вы должны быть здесь и сейчас.
– Много же нам нужно успеть, когда каждый миг на счету, – заметила Ровена скептически.
– Все это можно сделать быстрее, чем в один миг. Конечно, придется потренироваться.
– Ну а заклинаниям защиты вы нас учить будете? По-моему, это надежнее.
Магистр вздохнул.
– Магическая защита вам не поможет, если вы дадите волю Хаосу. Однако будь по-вашему. Самое простое заклинание – Пургато. Вызываете всплеск магии – ну, этому мне учить вас не надо. Создаете холодную, рассудочную волну, устремленную к порядку. Пургато действует... как половая тряпка, которой вы вытираете грязь, – Шторм улыбнулся, найдя понятный для нас образ. – Да, именно так. Пожалуй, магия нейтрализации наиболее близка к вашей «сугубо женской» магии, как вы ее называете. Вас учат быть хорошими хозяйками, наводить порядок. Вот это вы и должны делать. Представьте, что ваш дом залила грязь, или он зарос пылью. Вы должны убрать ее. Но при этом дом трясет землетрясение, заливает наводнение и осаждают орды троллей.
Послышались смешки; атмосфера в классе немного разрядилась.
Остаток урока был таким же необычным, как и его начало.