В тот миг я держала в руках книгу, и, переворачивая страницу, так сильно ее дернула, что порвала.
– Ох и влетит тебе от библиотекарши, Эмма, – заметила Адриана равнодушно.
Она рассуждения Барбары слушала со снисходительной полуулыбкой, как будто ей было известно больше, но эти сведения она предпочитала держать при себе.
Самое паршивое: мне не с кем было поделиться своими переживаниями!
Потому что в последние недели с Тарой происходило нечто странное. Я перестала узнавать подругу.
Она то и дело пропадала по вечерам из спальни. Утверждала, что сидит в библиотеке или посещает занятия по ароматике. Однако когда я шла искать ее, не находила.
По вечерам она уклонялась от разговоров, ныряла под одеяло, запаливала там магический огонек и при его свете поглощала любовные романы, которых у нее откуда-то завелось очень много. Вся тайная выемка в полу под ее кроватью была забита потрепанными книгами.
Тара стала скрытной, молчаливой. Воспылала любовью к учебе, но из всех дополнительных занятий выбрала уроки придворного этикета у госпожи директрисы и уроки семейных отношений у госпожи Бонтон!
На вопрос «Зачем тебе это надо?» довольно грубо огрызнулась.
Не раз я пыталась вызвать ее на откровенную беседу, но Тара отмахивалась и убегала.
Она стала проводить много времени с Викторией Вайтерн, смешливой и глуповатой девушкой из знатной семьи. Ее отец занимал высокий пост в казначействе, а мать много лет служила старшей фрейлиной при дворе.
Я гадала, почему мы перестали ладить. В какой момент между нами прошла трещина? Когда Тара отдалилась?
Я ничего обидного ей не говорила. Мы не ссорились. Неоткуда взяться трещинам в дружбе!
Поразмыслив, я вычислила, что Тара начала чудить вскоре после нашей вылазки в город.
Что ей в голову ударило, интересно?
В конце концов я всерьез обиделась на Тару.
Если она не желает больше водить со мной дружбу, – ну и пусть ее! Мне не нужны подруги. Адриана вот полагается только на саму себя. И правильно делает.
Однако сердце грызло беспокойство. Что-то тут не так, что-то назревает, шептал внутренний голос.
Плохая я подруга.
Уроки были закончены, мы сидели в гостиной и занимались своими делами.
В комнате стоял негромкий гул голосов. Девушки вслух учили уроки или сплетничали. За окном хлестал дождь, в водосточных трубах хлюпало. Огонь в камине задорно потрескивал, размеренно тикали часы.
Обычно я любила такие вечера. Когда снаружи сумрак и холод, в гостиной тепло и уютно, можно прислушиваться к интересным разговорам, мечтать, или заниматься тем, что тебе нравится.
Розга внезапно расщедрилась и распорядилась принести поднос с чайником и чашками. Что еще нужно для счастья?
Однако я не чувствовала удовлетворения. Передо мной на столе лежал раскрытый том с историей знатных семей королевства. Мне захотелось найти в книге упоминания о драконах и их родстве с выдающимися магами. Там и сям в тексте попадались крупинки информации, отслеживать их было увлекательно. Но сконцентрироваться не удавалось. Мысли то и дело сбивались на магистра Шторма и странное поведение Тары.
Наконец, я сдалась. Отложила книгу и притянула к себе свежий выпуск «Столичного вестника» – нам доставляли эту газету, чтобы воспитанницы были в курсе последних новостей и придворных интриг.
Лениво просмотрела передовицу.
«Открыт механический мост через залив. Впервые при его создании механики королевства работали вместе с магами. Грандиозное сооружение поражает размерами и хитроумным устройством. Главный инженер обещает невиданное зрелище, когда части моста буду разводиться».
Вот бы посмотреть на это чудо!
«В королевский зоосад привезли из-за моря новых зверей, среди них реликтовые ящеры и два василиска. Целый месяц зоосад будет открыт для публики».
Для нас уже не новость. Госпожа директриса обещала нам экскурсию.
А это что такое?
Рывком я придвинула газету ближе и впилась глазами в текст.
«Ограблен «Полуночный папирус» – знаменитый книжный магазин господина Фолиуса. Пропали несколько ценных томов. Наш репортер выяснил, что книги были похищены из закрытого зала, где, предположительно, хранятся издания, посвященные запретной магии драконов. Ведется дознание. Стоят ли за ограблением южане, которые не оставляют планов вернуть драконов к жизни и ищут для этого средство?»