Но я все еще была подавлена, растеряна и смущена, вызываемые мной порывы воздуха выходили слабыми, как бриз, а мои конфетти не доставали чучело. Мне казалось, что его намалеванная физиономия корчит издевательские рожи.
Темный зал раз за разом озарялся всполохами, огни заставляли глаза Шторма вспыхивать демоническим светом, контраст разноцветных отблесков и теней превращали его лицо в жуткую маску.
Его близость не помогала мне собраться. Да и вел он себя непривычно: стал сердитым, пугающе-громкоголосым.
– Сильнее замах! Брось ужимки кисейной барышни. Нежную размазню оставь для своего женишка, ему это понравится. Мне нужна злая, сильная воительница. Больше злости, Элидор! – рявкнул он, да еще и припечатал презрительным взглядом.
И тут я и правда ужасно разозлилась. Его грубость стала последней каплей. От гнева я сама чуть не вспыхнула!
Больше злости? Больше ненависти?! Да пожалуйста!
Я представила, что вместо чучела в конце зала стоит магистр Шторм, и что есть силы швырнула в него горсть магических искр, метя в лицо.
На, получай, чертов Дракон! Как ты смеешь так со мной говорить, играть со мной в свои игры!
Словно фейерверк взорвался в темном зале! Из моей ладони хлынул фонтан искр, скрутился в тугой вихрь – гулко ухнуло, и на чучело обрушился яркий, разноцветный ураган!
От удара энергетической волны чучело покачнулось, слетело с креплений. Его приподняло в воздух, закрутило и отбросило к стене пылающим снопом!
Магистр потушил его небрежным движением руки – пламя тотчас умерло, зал на миг затянуло облаком пара, а когда он рассеялся, я увидела, что сотворила с болваном...
Капли кислоты разъели защитный жилет и мешковину, соломенные внутренности вывалились наружу и тлели, а медные детали закоптились. Болван развалился на части, а штырь, с которого он слетел, оказался покрыт коркой льда.
Я разнесла бедный манекен в пух и прах! Вот тебе и безобидное заклинание...
– Отлично, Эмма, – произнес Шторм несколько ошарашенно. – Не каждому опытному магу такое удается. Вот то, что и было нужно. Хороший заряд злости в сочетании с уверенностью в том, что ты хочешь. Будь такой почаще.
– Спасибо за урок, магистр, но с меня хватит, – четко объявила я. – Не думаю, что наши занятия пойдут мне на пользу. Потому что я и есть кисейная барышня, хамства не выношу и не собираюсь его прощать никому – даже вам. Всего хорошего.
Я подошла к двери, рывком открыла замок и вышла наружу, а магистр лишь бросил мне вслед:
– Осталось послать твой гнев в нужном направлении, научиться им управлять – и получим настоящую боевую магессу.
После вспышки накатила безумная слабость. Задыхаясь, я отошла подальше от класса, до лестницы на второй этаж, и тут силы покинули меня.
Забрела в нишу, где хранились метелки, прислонилась к холодной стене, заставила себя дышать ровно и глубоко.
Истеричка, размазня! – ругала я себя. Чего, спрашивается, я взбрыкнула из-за пары презрительных слов и недовольных гримас?
Другие наставники с нами куда жестче обходятся – взять маэстро Кабриоля, тот наших чувств никогда не жалеет! Что же обхождение магистра Шторма так меня задело? И ведь он добился своего – заставил погрузиться в хаос, огрызнуться!
Я должна испытывать стыд за свое поведение, но ничего подобного – Шторм получил по заслугам. Если он хотел, чтобы я оставалась почтительной, не нужно было ему переходить границу «наставник-ученица». Так что сам виноват. И вообще – права Тара! Он до невозможности подозрительный субъект.
Вдалеке мягко хлопнула дверь: я насторожилась, вжалась в стену, но за угол выглянула – кто там?
Из гимнастического класса вышел магистр Шторм. Надо полагать, закончил прибирать то, что я натворила. Запер дверь, огляделся – меня не заметил. И не почувствовал, что за ним наблюдают, потому что спокойно пошел прочь – но не к лестнице, а в дальний, глухой конец коридора!
Остановился возле неказистой двери. Кажется, она вела в подсобные помещения или кладовую. Я никогда не интересовалась, что за ней прячется – подумаешь, еще одна дверь, выкрашенная серой краской, таких полно в Академии, да и ту часть коридора меня нечасто заносило.
А что же занесло туда магистра Шторма? Понятно: очередное тайное дело! Свидание с неизвестной поклонницей, или... что-то более зловещее.
Магистр исчез: дверь бесшумно затворилась за ним.
Без лишних раздумий я выскочила из закутка, опрометью добежала до конца коридора, притормозила.
Сделала глубокий вдох, приоткрыла загадочную дверь, осторожно заглянула внутрь.
Увидела полутемный проход, который тянулся куда-то далеко. Некрашеные стены, выщербленный пол, запах пыли. Еще один скрытый коридор для слуг, редко используемый, быть может, ответвление Черного коридора.
От стен отражалось эхо шагов – магистр Шторм уходил прочь. Шагал быстро, уверенно – он определенно не забрел сюда по ошибке, он спешит к какой-то цели!
Я подобрала юбки и на цыпочках бросилась его догонять.
Скоро Шторм замедлил шаг, и я тоже. Приходилось тратить много усилий, чтобы остаться незамеченной.