Подскочив к спутнице, Нашатырь с жаром принялся что-то ей объяснять, но для Зои все его слова, конечно, были — один лишь сплошной треск. Она подняла с земли щепку, чтобы предложить ему изобразить свою проблему в рисунке, но Охотник раздраженно щепку изъял и далеко выкинул, показывая, что времени на ерунду нет. Схватив обалдевшую Зою за плечо, он настойчиво потянул ее в том направлении, откуда только что явился сам, затем отпустил и ринулся вперед, как бы показывая дорогу. Не понимая, что она делает и, главное, с какой целью, женщина побежала за ним через заросли.
Дыхания перестало хватать на второй минуте. Зоя споткнулась о корень и во весь рост растянулась в грязи. Нашатырь пропал из виду. Час от часу не легче… Что произошло-то, мог он объяснить?
Нечто огромное с рычанием приземлилось рядом, сильные когти рванули за куртку и вытащили Зою из грязи, подняв на ноги. Женщина рукавом вытерла испачканное лицо и запрокинула голову, глядя на своего высоченного спутника и чувствуя себя сейчас двухгодовалым дитятком, навернувшимся в песочнице. Нашатырь, судя по всему его виду, негодовал.
— Ты что так психуешь? — переводя дух, поинтересовалась Зоя, решившая, что надо бы попробовать как-то успокоить здоровяка, может, поговорить с ним ласково или башку почесать, чтоб угомонился и позволил, наконец, понять, в чем дело. Но Нашатырь не дал ее планам осуществиться. Нашатырь в очередной раз отмочил…
Видимо, осознав, что ее способности к быстрому передвижению по пересеченной местности весьма ограничены, он вдруг бесцеремонно схватил женщину поперек туловища и, ринулся вместе с ней через лес, полностью игнорируя любое сопротивление. В первый момент Зоя просто опешила, а потом принялась яростно отпинываться, вереща максимально пронзительно. Нашатырь приостановился и зарычал на нее. За проведенное вместе время исследовательница уже научилась отличать его интонацию, и в данный момент этот рык не предвещал ничего хорошего. Пришлось подчиниться и перестать дергаться, все равно выскользнуть из железных объятий Охотника не представлялось возможным, не говоря уж о том, чтобы разжать их.
— Нашатырь, я серьезно, отпусти меня подобру-поздорову! — принялась из последних сил увещевать его женщина. — Так нельзя делать! Да что за бес в тебя вселился? Что тебе нужно от меня???
Крепко прижимая Зою к себе одной рукой, Охотник зажал ей рот свободной конечностью и шикнул, приказывая заткнуться. Ну, все, обреченно подумала несчастная жертва, джентльменство иссякло… Доигрались…
Послушно обвиснув в лапище Нашатыря, Зоя стала размышлять о своей дальнейшей судьбе. Получалось не очень, так как этот негодяй понесся сквозь джунгли, что есть духу, и у бедной женщины от тряски чуть мозги не стали набекрень. Она даже не догадывалась, что Охотник способен на такую прыть. Держа человеческую особь очень крепко, но вместе с тем не грубо и даже почти осторожно, он то мчался через заросли, то взлетал на деревья и начинал перемахивать между мощными кронами, покрывая одним прыжком умопомрачительные расстояния. От скорости и высоты кружилась голова, сердце Зои давно ушло в пятки; судорожно вцепившись в удерживающую ее лапищу, женщина сейчас думала только об одном: лишь бы не выронил!
На середине пути Нашатырь решил перехватить ношу поудобнее, поменяв руку. То, что проделал он это, стоя на высоте примерно двадцати метров, окончательно Зою добило.
— Нашатырушка, давай назад пойдем, ну что ты опять придумал? — как можно жалобнее попросила она. Охотник фыркнул и сделал какой-то неопределенный жест. Похоже, он и рад бы был объяснить свое поведение, да не мог сообразить, как это сделать.
Стоп. Может быть, это эвакуация? Вдруг, он почуял опасность? Например, бандитов, которые, в отместку за разоренный лагерь, сами открыли на него охоту? Хотя, маловероятно. Маловероятно, что он стал бы бежать. Нашатырь бы принял бой, еще и поделок бы потом из отрубленных голов настругал…
Ну, а что тогда?
Не дав Зое додумать мысль, он снова рванул вперед, уходя в очередной головокружительный прыжок. Деревья, ветки, кусты, лианы, куски неба… Все мелькало вокруг. Вверх-вниз и снова бегом.
Сколько прошло времени? Час? Больше? Было не определить. Охотник не сбавлял темп, но становилось заметно, что он уже слегка выдохся. Что же заставляло его так торопиться? Почему-то возникла мысль, что солнце, потихоньку клонящееся к закату… Но к чему Нашатырю солнце при его замечательном ночном зрении?
Внезапно Охотник остановился. Легко запрыгнув на ближайшее дерево, он поставил Зою в широкую развилку и наконец перевел дыхание. Женщина оперлась на ствол; у нее дрожали ноги, будто бы это она сама пробежала без отдыха весь этот километраж. Нашатырь потянулся к ней рукой, и она невольно отпрянула, едва не упав. Тогда он приблизился более решительно, снова поймав человеческую особь, и закрыл ладонью нижнюю часть ее лица. При этом он склонил голову и дождался, когда Зоя склонится в ответ, показывая, что поняла спутника.
