— Но у меня нет многих достоинств героя книги.
— Например?
— Например, лошадей и кареты. — Он придвинулся ближе. — Я подумывал о покупке экипажа для повышения собственной привлекательности, но на наших дорогах полноприводный автомобиль нужнее. К тому же у меня нет тяги к алкоголю, наши отношения не могут развиваться в таком русле.
— Мы с тобой во многом похожи, — произнесла Саманта и покосилась на пустую бутылку на столе.
— По сценарию, ты должна была улизнуть из дома среди ночи, оставив меня наедине с комплексами и мыслями о том, кто же моя таинственная незнакомка.
— Для этого мы довольно хорошо знакомы. К тому же, если бы я так поступила, утром ты нашел бы мое замерзшее тело в ближайшей канаве.
— Что стало бы ужасной трагедией. Еще была мысль забросить тебя на коня и увезти, но Пепперу уже восемнадцать лет, у него артрит — финал мог бы стать вовсе не таким, как ожидалось.
— Ясно. — Она поцеловала его в щеку. — Какие еще у тебя сомнения?
— И скажи сестре, что я обычно снимаю очки перед тем, как заняться любовью.
Саманта подняла голову и сделала круглые глаза:
— Ты слышал наш разговор?
— У Эллы достаточно громкий голос.
Саманта ухмыльнулась и коснулась губами его плеча.
— Мне ужасно стыдно, но, думаю, я это переживу.
— Вот и отлично. — Броди посмотрел ей в глаза и провел рукой по обнаженной спине. — Хочешь вернуться в большой дом?
— Это обязательно?
— Нет. Можем остаться здесь, а рано утром прокрадемся, как воры, в свои комнаты, пока никто не проснулся и не заметил наше отсутствие. Получилась неплохая сцена для романа об эпохе Регентства.
— Тогда тебе придется найти способ, как мне залезть в спальню через окно.
— Учитывая, что она на четвертом этаже, а я плохо управляюсь с садовыми лестницами, предлагаю пойти через главный вход, мадам.
Саманта приподнялась на локте, и лица их оказались совсем близко. Его глаза без очков казались сонными, но она смогла разглядеть, что ресницы очень длинные и пушистые.
— Ты выглядишь соблазнительнее главного героя книги. И ты реален.
— Тогда постараюсь не шевелиться и не разговаривать, чтобы не разрушить образ. — Он потянулся к ее губам. — Жаль, я не подумал охладить шампанское, тогда бы мы покончили со всеми твоими фантазиями.
— Сегодняшний вечер лучше, чем я могла бы придумать. Хочется отсрочить момент возвращения в реальность.
— Можем переместиться в спальню. Помимо пледа у меня еще есть настоящая кровать.
— Мне нравится здесь.
— Тебе не холодно?
— Мне хорошо. — Саманта задумалась. — Ты говорил, что, падая, разбиваешь очки. Это случается часто?
— М-м-м. Эти уже четвертые за два года.
— Ого! Интересно, как же это получается?
— Последние разбил, когда уходил из «Оленьей головы».
— Того паба, где мы обедали? Что же случилось?
— Небольшой разлад.
— Ты имеешь в виду драку?
— Не совсем. — Броди опять смущенно кашлянул. — Противостояние имело место, но не между людьми. Разлад во мне. Не смог преодолеть обледенелый участок тропинки после четырех кружек.
— Ты поскользнулся? — Она рассмеялась, чем вызвала недовольный взгляд Броди.
— Значит, таково твое представление о сострадании? Думаю, надо над этим поработать.
— Травм не было?
— Помимо сломанных очков? Были, разумеется. Жестокий удар по моему самолюбию — самой чувствительной части меня, потому урон был нанесен огромный.
Саманта хохотала и не могла остановиться.
— Твоя откровенность…
— Убивает страсть?
— Я хотела сказать, что это ново и приятно. — Она поцеловала сначала уголок рта, а потом губы. — И достойно восхищения.
— Восхищения? Полагаешь, это хорошая черта? — Броди обнял ее и прижал к себе жестом, начисто лишенным нежности.
— Я лежу с тобой рядом, обнаженная, хотя знаю тебя… Хм, не будем об этом. Не хочу думать, как долго мы знакомы. Пойми, дело совсем не в том, хорош или плох был секс, но мне нужно узнать человека, прежде чем лечь с ним в постель.
— Понимаю. Ты об этом говорила.
— Довольно, не напоминай! Мне до сих пор так стыдно, что лучше умереть. Это самый ужасный разговор по телефону за всю мою жизнь.
— А в моей, несомненно, лучший.
— Ты не испытывал неловкости?
— Нет. Знаешь, мне часто снилась женщина, которая мечтает лежать в постели обнаженной и пить шампанское. Ты пробралась даже в мои сны. — Он провел рукой по ее волосам, убирая прядь с лица. — А когда я увидел твою фотографию…
— Ты искал в интернете мою фотографию?
— Недолго. И взглянул всего пару раз.
— Это недостойно доктора наук.
— Мы ведь не работали вместе. И до сих пор, между прочим, еще не связаны контрактом. Так что я могу вести себя не как профессионал, а как простой человек. Хотя это немного пугает, — добавил он после паузы.
— Почему же?
— Мои последние отношения были ужасными. У тебя с Кайлом вообще нечто похожее на историю Ромео и Джульетты.
— Они оба умерли.
— Да, я помню. Пожалуй, стоит реже ссылаться на классику.
— Почему твои отношения были ужасными?
Броди задумался на несколько мгновений.
— Полагаю, причина заключается в отсутствии сильных чувств друг к другу.
