Кирсти сглотнула ком, слова брата заставили ее чувствовать себя низкой, очень эгоистичной, какой она не была.
— Саманта, скорее всего, одна из тех деловых женщин с идеальной прической и маникюром, с такими же безупречными поступками и решениями. — Кирсти обхватила плечи руками, стыдясь собственного поведения. Жаль, что у нее не получается относиться к переменам легко и с юмором. — Скажу на всякий случай, если ты не заметил, что сегодня у меня отвратительное настроение.
Брат отбросил топор, подошел ближе и крепко ее обнял:
— Не стоит извиняться, у всех такое бывает.
— Но ты умеешь не демонстрировать чувства. — Она фыркнула и отстранилась. — Тебе надо в душ, от тебя пахнет дымом.
— Это профессиональное.
— Стараюсь найти повод на тебя разозлиться.
— Я понял.
— Скажи, зачем лететь за тысячи миль, чтобы провести рождественские каникулы в глуши с незнакомыми людьми? Разве это не странный поступок?
— Не такой уж и странный. Она летит по делу и везет с собой семью. И не называй эти места глушью, если не хочешь отбить у людей желание сюда приезжать.
— Смешно отрицать такое, ведь до ближайшего города час езды, и то в хорошую погоду.
Брат отшвырнул ветку в кучу.
— Если бы нам был нужен город, мы там бы и жили. А деревня совсем близко.
— С одним пабом и почтой, где продают все на свете? Это не считается. Может, Саманта — трудоголик и везет сюда семью, чтобы работать? Все это… — она широко махнула рукой, — все, что мы называем домом, — горы, озеро, лес — для нее работа. Никогда не слышал, что люди любят совмещать приятное с полезным? Наш дом — лишь удачная площадка.
— И ты можешь совместить приятное с полезным.
— Мне будет обидно, если она не оценит всей прелести этих мест. Или надеется увидеть придуманную Шотландию, а нам придется соответствовать. Ты хочешь, чтобы мы провели несколько дней как одна семья, но, если мне будет с ними некомфортно, я и слова не смогу из себя выдавить. Она будет рассказывать мне о прибыли и убытках, а я о том, как трубы в доме замерзают в холода, а я сама иногда не чувствую пальцев ног. И еще хуже будет, если ударит настоящий мороз.
— Она живет в Бостоне, их зимы бывают суровее наших. Холод для нее — привычное дело.
— Значит, во всем остальном я угадала? Она сухая и скучная бизнес-леди?
— По моему мнению, она обычный человек, как и все мы. — Он нагнулся и взял пучок омелы. — Предлагаю оставить на время бесполезные гадания о том, какими окажутся наши гости, и направить все силы на то, чтобы сделать дом красивым и уютным. Еще надо починить крышу в башне и окно в комнате. Тогда и ноги у тебя не будут мерзнуть. Если все пойдет хорошо, сможем нанять кого-нибудь для помощи по хозяйству.
— Ты уже забыл, что мама плакала?
— Мы оба знаем, что причиной слез стало не приглашение незнакомых людей на Рождество.
— Но это еще больше все усложняет.
— И дает еще один повод скорее выбраться из кровати утром.
Кирсти задумалась и пришла к выводу, что брат во многом прав. Мама всегда была радушной хозяйкой, приветливой как с родными, так и с незнакомыми людьми. Суета и приготовления к празднику всегда делали ее счастливой.
— Или повод ощутить еще большее напряжение.
— Скоро всё узнаем. Не хочешь скорее отнести это в дом, пока на снегу дерево не превратилось в мульчу?
Брат с сестрой всегда были близки, но это вовсе не значило, что временами ей не хотелось его убить.
Сегодня был именно такой день.
Саманта вышла из дверей аэропорта, и пронизывающий ледяной ветер сразу заставил ее запахнуть пальто. Он принялся пощипывать щеки и упорно пробирался под одежду между шарфом и воротником. На рукава упали снежинки, похожие на крупинки сахара.
Тусклый послеполуденный свет еще позволял разглядеть вдалеке извилистую полосу заснеженных гор.
Шотландия.
Саманта набрала полную грудь воздуха и ощутила, как внутри что-то шевельнулось.
Клиентам определенно здесь понравится.
— Разве он не должен был нас встретить? — упавшим голосом спросила измученная Элла. Она везла два чемодана и несла оленя, которого Таб наотрез отказалась оставить дома. За ней шел Майкл со спящей Таб на руках и остальными вещами. Всех порадовало, что девочка наконец уснула после трудного перелета, сопровождаемого бесконечными разговорами, нытьем от усталости и слезами.
— Он сказал, что будет ждать здесь. Потерпи немного.
Саманта не жаждала скорейшей встречи. Она так и не решила, как себя вести. Сделать вид, что никакого разговора не было? Вдруг он лукаво подмигнет ей, давая понять, что осведомлен, каковы ее мысли. Никогда раньше она не испытывала такой неловкости в самом начале деловых отношений. Быть открытой неплохо, но для откровений не стоит выбирать людей, с которыми предстоит работать.
Саманта пригладила волосы, убедилась, что ни одна прядь не выбилась из строгого пучка, который она соорудила наспех в самолете. Для начала нужно выиграть битву с ветром, норовившим растрепать прическу. Она подумывала надеть шапку, но, сняв ее, она будет выглядеть взъерошенной, а ей хотелось предстать при встрече с новым партнером такой, какой она была раньше, всю свою жизнь.
