К полудню они подошли к реке, границе рода, той самой, где много лет назад Игорь взял жизнь своего первого врага. Игорь вывел отряд прямо к мосту. Река обмелела от жары, вода едва покрывала бетонные сваи быков, и даже окажись мост разрушенным, переправляться все равно не составило бы труда. Здесь все сохранилось именно так, как отложилось у него в памяти. Бетонный куб блок-поста, заплывшие от дождей окопы, заброшенный особняк нового русского. Когда начались налеты пришельцев, нужда в поставленной от лихих людей заставе отпала, и сюда пришло запустение. Демонстрация силы нужна лишь против слабейшего, или равного противника, лучшей тактикой против сильного, является скрытность и неожиданность. Поэтому, пока их не окликнули из секрета, никто ничего не заметил.
Звонкий мальчишеский голос, фальцетом прокричал из растущих у дороги кустов.
— Стоять! Вы на прицеле!
Игорь жестом остановил готовых рассыпаться и залить все огнем людей.
— Это Игорь Денисов! Не стрелять, мы свои!
— Денисов ко мне, остальные на месте!
Игорь старательно скрыл смешинку в глазах и с деланной серьезностью выполнил приказ невидимого часового. Остановившись в пяти шагах от секрета, он наконец то смог разглядеть направленные на него автоматы.
— Убедились?
Ответил ему голос постарше, простуженный и хриплый.
— Узнали, Гоша. С чем пожаловал?
— Стас, ты?
Кусты затрещали и на дорогу выбрался прихрамывающий Стас Кузнецов, еще молодой, но уже с заметным пузиком мужик, что жил когда то в соседней от Игоря деревне.
— Кто же еще. С чем пожаловал, спрашиваю?
— Неласков ты, Стас.
Кузнецов огрызнулся.
— С чего мне ласковым быть, если из за вашей кадрили, у меня средненький во время налета сгорел!
— Извини, я не знал.
— Ты много чего не знаешь, паря.
Игорь сдержался и спокойным тоном спросил.
— Телефон в секрете есть?
— Угу.
— Свяжись с Белкиным, нам нужно поговорить.
Кузнецов думал почти минуту, потом все таки махнул рукой, и не оборачиваясь, бросил в кусты.
— Васек, позвони дежурному, скажи, гости пожаловали, пусть встречают.
Игорь поинтересовался.
— Как хоть живете то?
— Твоими молитвами. Хорошо мы живем.
— Зачистки были?
— Уже год как не случались, выправляемся помаленьку. А вот в позатот досталось нам, совсем в леса забиться пришлось, чудом перезимовали. В землянках в морозы ой как несладко.
Их беседу прервал второй наблюдатель.
— Связался, дядя Стас. Глава рода встретит их через пять часов на выселках у Кучминского болота. Раненных пока приказали нести в Волошиху и Каменье. Сколько их у вас, дяденька?
Игорь ответил сразу, такие цифры он держал в голове постоянно.
— Сто сорок девять человек. Медикаменты и врачи у нас свои, в долгу не останемся, расплатимся трофеями.
— Вы опять ящеров били? — Из кустов показалась веснушчатая физиономия паренька лет шестнадцати.
Игорь степенно кивнул.
— Били и били хорошо, сожгли минимум две их базы в Крыму. Покрошили полтысячи тварей в винегред. Кстати, хочешь посмотреть на пленных?
Паренек пулей вылетел из замаскированного окопчика.
— Где?
— А вон, в середине колонны.
Игорь с улыбкой посмотрел вслед бегущему пацану, сколько же в нем было внутренних сил и жажды действия, поневоле начнешь завидовать еще не потерявшим оптимизма юнцам. Особенно, когда сам уже не ждешь от жизни ничего светлого, заранее готовясь к тяжелой и изнурительной борьбе.
Попрощавшись со все таким же нелюдимым Стасом и распределив на постой в деревнях большую часть отряда, Игорь, вышел к Кучминскому болоту. Пять часов, занятых административными проблемами, пролетели незаметно и если бы не напоминание педантичного Валентайна, на встречу бы он опоздал. И так пришлось идти быстро, срезая путь через попадающиеся по пути рощицы. Характерное для этих краев чередование полей и небольших лесочков, постепенно сменялась густым, поросшим чапыжником лесным массивом. Под ногами все чаще хлюпало, а Игорь шел, пытаясь определиться на местности. Хоть он и прожил здесь семь лет, но тут почти никогда не бывал, маршруты патрулирования обычно пролегали вблизи дорог, а сам он леса не любил, предпочитая реки и озера. Да, следовало взять с собой проводника.
