– Ты о чем с ними болтаешь? – продребезжал Леша и закашлялся, схватившись за горло.
– «Мы не будем нападать на вас», – ответил ученый, помедлив. – Надеюсь, что они меня понимают.
Слева стояло трехэтажное здание с просторными арками вместо окон, сквозь которые ветер заносил внутрь потоки снега. К дверному проему вела каменная лестница.
И в проеме этом мигнули два желтых глаза.
– Э… – начал Кирилл, берясь за катану.
Наружу прыгнуло существо, смахивающее на здоровенную, ростом с человека, обезьяну. Горбатую. Усач и Леша со стариком-терианцем повернулись, но быстрее всех отреагировал беловолосый великан. До сих пор он стоял, опустив длинные руки, ветер трепал полы расстегнутого пальто, теребил меховой воротник и короткие волосы.
А теперь великан развернулся и выхватил пистолет из кобуры на боку.
Слетев по ступеням, существо метнулось к людям. Грохнул выстрел, картечь ударила в плоскую темную морду. Лапы подогнулись, оно врезалось в Дениса, опрокинув, повалилось сверху. Задергалось. Кирилл рубанул катаной по заросшей черной щетиной шее, схватил тварь за шерсть на затылке и стащил с ученого. Только сейчас он разглядел, что на существе надета набедренная повязка, а на шее висит ожерелье из камешков.
Денис сел. Лицо его было отрешенным, взгляд сосредоточенным, а по лбу медленно стекала капля пота. Указательным пальцем ученый поправил очки, потер щеку, забрызганную чужой кровью, посмотрел на свою ладонь и встал.
Беловолосый перезаряжал пистолет, наблюдая за зданием, откуда появилась тварь. Старик с усачом повернулись к противоположной стороне улицы, выставив стволы. Леша двумя руками поднял «макаров», а Багрянец растерянно топтался на одном месте, вертя головой.
Зарокотал двигатель «трактора», оставшаяся снаружи женщина запрыгнула на подножку. Усач произнес несколько слов, и Денис перевел:
– Отсюда надо уходить.
– Ехать – поправил старик. – Ехать быстро. Магулы – много, опасно. Ехать!
На русском он говорил с сильным непривычным акцентом, но быстрее, увереннее, чем Явсен.
– В этой штуке? – спросил Багрянец. – Слушайте, есть у кого-то рожок? Я пустой…
– Держи, Павло, – Леша достал из подсумка автоматный магазин. – Но без спросу не стрелять, понял? И Кирюху не задирай.
– Магул, – показал усач на тварь, лежащую у ног Дениса и Кирилла. – Магул руота данга.
– Злое животное, – перевел ученый.
Старик сказал несколько фраз, дважды повторив слово «айрин», и усатый поспешил к узкому просвету между зданиями справа.
В верхней части улицы из снежной пелены появились обезьяньи силуэты. Трактор, постепенно разгоняясь, ехал вниз. Толстяк рулил, а женщина забралась на кабину и открыла огонь по тварям.
– Артемай? – громко спросил старик. – Ат Артемай?
– Интересуется, где шеф, – перевел Денис. – Бет, э… бет Артемий.
Старик воззрился на него:
– Бет варт?!
– Варт.
Около десятка магулов длинными скачками приближались к ним, и Багрянец, не выдержав, дал длинную очередь из автомата. Две твари упали, остальные бросились к башням, мгновенно исчезнув в окнах и дверях.
Великан-терианец оживился. Одобрительно ухнув, вытащил из кобуры второй пистолет – револьвер, как у лысого офицера, которого в лагере на Красной площади подстрелил Явсен, но черный, а не серебристый и с коротким стволом. Показал на автомат в руке Багрянца, на свое оружие, предлагая то ли поменяться, то ли обсудить достоинства и недостатки стволов.
– Ни хрена не знаю! – отрезал Павел с вызовом.
В просвете, где исчез усач, зажглась желтая фара-полумесяц. Раздалось гудение, и на улицу выкатила машина: закругленный покатый нос, открытая кабина, загнутые борта и широкие рыжие колеса.
В кабине, небрежно сжимая конец Г-образного рычага, восседал усач. Над головой его торчали стволы пулеметной спарки с ленточным питанием.
– Внутрь! – приказал старик, шагая к машине.
То один, то другой магул выскакивал из домов, делал несколько прыжков вниз по улице и снова прятался, прежде чем люди успевали выстрелить.
В машине оказалось четыре сиденья – водительское, два длинных вдоль бортов и одно, короткое, сзади. Между ними из затянутого кожей днища торчала пулеметная стойка, возле которой встал белобрысый великан. Усач рулил, старик сел на заднюю лавку, Багрянец и Леша у одного борта, Кирилл с Денисом – напротив. Когда машина, пропустив «трактор», покатила следом, старик посмотрел на землян и повторил:
– Бет Артемай?
– Варт бет, – подтвердил Денис.
– Ну, бли-ин, – протянул Багрянец и ладонью стряхнул с волос снежную крупу. Выглядел здоровяк растерянным и злым. – Что это значит, а? «Мертв Артемий?» «Совсем мертв»?
– Примерно так наши слова и переводятся, – кивнул Денис без тени улыбки.
– Ты лучше скажи: мы куда, на хрен, попали?!
– Не дергайся, Петруха, – Леша хлопнул Багрянца по колену. – Я понимаю, ты без капитана как без головы. Нервничаешь. Не бойся, я командовать буду. И Кирюху с этим вот пареньком ты не задирай.
– Они ж ботаны, – заворчал Багрянец. – Этот с саблей… Сачок бы взял! Саблей пули собрался отбивать? Мы таких в школе били…
– Ну и тупые, – пожал плечами Кирилл.
