- Крысы!
Ната резко вскинула руку. Около двадцати серых бестий, по-видимому, испуганные волками, быстро сокращали расстояние между отрядом бандитов и зарослями. Мы спешно отступили прочь - нашу задачу выполняли сами хищники прерий… Несколько тварей метнулось вслед за убежавшим в кусты Мухой. Я бросился за ними - не в этот раз! Отдавать свою добычу трупоедам я не хотел - План требовал иного…
- Зачем мой брат не доверяет эту работу пожирателям падали?
- Я собираюсь повторить… Но, нет. Тебе и всем нашим скво не надо больше этого видеть. Бери всех, кроме Черепа и Стопаря, и преследуй банду до самого поселка.
Индеец кивнул и знаками показал девушкам и Бугаю следовать за ним - после моего ухода он оставался, за старшего. Кроме этого, он должен отыскать и потерявшийся отряд добровольцев Хакера. Наши помощники несколько дней уже не давали о себе знать, и мы опасались, что кто-то, из желтошкурых разведчиков Сыча, нашел их, и подвел под ножи и палицы бандитов…
Крысы уверено шли по следу, они нюхали землю, как заправские собаки и ни разу не свернули в сторону. Того, что мы шли за ними, они не учуяли, иначе, немедленно бросились наутек. Эти твари никогда не нападали, не имея численного преимущества, хоть силой и проворством мало уступали в чем настоящим бойцам прерий - одичавшим собакам. Обычно, они осмеливались нападать, когда их не меньше четырех на одного охотника. Сейчас их как раз и было - четыре.
…Муха стоял в кольце злобных существ и судорожно прицеливался из самострела то в одного, то в другого людоеда… Череп сощурил глаза и жестко произнес:
- Им наша помощь не требуется. Мы можем возвращаться, Дар.
Я секунду промедлил - то, что я собирался сделать, могло отвратить от меня моих же людей…
- Нет. Бейте крыс.
- Что?
- Бейте крыс! Муху - живым! Только живым!
Череп поднял лук, а кузнец - свое массивное и тяжелое копье. Я тоже вскинул лук, но целился уже в бандита…
Бросок копья и стрела охотника пригвоздили к земле двух серых хищниц, две оставшихся немедленно бросились бежать. Я навел лук на задрожавшего уголовника и скомандовал:
- Бросай оружие.
Он вкинул глаза на сурово прищурившегося Черепа, и, выдергивающего из крысы копье, Стопаря, после чего немедленно положил самострел перед собой.
- Я сдаюсь… Сдаюсь!
- Подойди!
Резкий оклик хлестанул его по нервам, как кнутом. Он словно дернулся от удара и приблизился, даже не помышляя о сопротивлении. Я брезгливо сощурился - Циклоп хоть пытался защищаться! Этот - сдался сразу и бесповоротно!
- Ты же их пахан, да? Пощади! Я все расскажу про наших, все сделаю, как велишь!
- Заткнись.
Череп уже вязал ему руки за спиной, а кузнец сосредоточенно обыскивал. Он вытащил у него из обмоток на ноге, спрятанный туда нож и засунул себе за пояс - пригодится!
- Пошли. К поселку.
Стопарь повел пленного впереди себя, подталкивая его древком копья. Я обратился к Черепу:
- Я не смог просить об этом Сову… И, тем более, допустить, чтобы это видели наши женщины. Ты уже знаешь, каким я могу быть. Сможешь ли ты помочь мне и в этот раз?
- Я догадываюсь, что его, - он кивнул в сторону обречено вжавшего плечи Мухи. - Ждет нечто страшное. Ты можешь не сомневаться во мне. Если решил его смерть преподнести так, чтобы у них перед нами появилось еще больше страха - делай, как знаешь. Я давно не боюсь крови - ни своей, ни чужой…
- Хорошо… Если его смерть послужит именно так - я не против. Но я преследовал этого выродка, по иной причине. Это, скорее, месть…
- Мне все равно. Пусть будет месть.
- Ладно. - Я едва сдерживался… - Найди по дороге подходящее деревце, сруби его и обстругай. Мне нужен кол.
Он посмотрел на меня и, догадавшись, кивнул головой.
На подходе к поселку, Стопарь заткнул рот бандиту обыкновенным мхом, набив его до такой степени, что тот едва мог дышать!
- Не подавился бы…
- Я аккуратно… - Стопарь, тем не менее, проверил, как дышит обреченный бандит и с удовлетворением показал большой палец.
Череп принес ствол. Обтесанный томагавком, он был заострен с одной стороны и имел толщину примерно в человеческую руку.
- Вполне… - я не узнавал своего голоса, чувствуя какое-то неизвестное желание рвать жертву голыми руками… - Вкопай, поглубже. Пусть возвышается метра на полтора - этого хватит. Лучше там, на взгорке - так, чтобы хорошо смотрелось из поселка.
Я вернулся к Стопарю. Тот уложил пленного на землю и наступил на него ногой.
- Ты… Стопарь. Короче, ты можешь отказаться в этом участвовать. Это - неприятное зрелище. И жестокое…
Стопарь отрицательно, молча, мотнул головой.
- Как знаешь… Череп! Смажь наконечник жиром, я вырезал с полкило специально, из туши крысы.
Стопарь побледнел, но остался на месте - он, наконец-то, догадался о моем замысле! Но кузнец испытывал к бандитам ненависть, пожалуй, не меньшую, чем я сам. Я услышал, как он выдохнул из себя:
- За Анну!
- Мм!…- Муха увидел вкопанный кол и тоже все понял. Он стал извиваться под ногой кузнеца, как червь, силясь что-то вскрикнуть.
