- О, да… Но, для пущей уверенности - ты зайдешь к Гриве в тыл. Вот тогда и поиграем…
Мы разошлись. Глядя на спины быстро уходивших индейца и его спутников, у нас испортилось и без того неважное настроение - а стоило ли разделяться? Но я понимал - слишком умный и чрезвычайно опасный Грев, если и пойдет в ловушку, то, только после того, как подготовит все возможные пути отхода. И тогда в дело должен вступить Сова…
- Что приуныли? - Я деланно улыбнулся. - До города всего ничего. Пара суток, если не обращать внимания на ямы.
-Травы много… - Ната рассматривала степь и хмурила брови. - Тогда все казалось пустым, зато видимость была лучше. А сейчас - словно мы на той стороне.
- Не скажи. - Элина возразила подруге. - В долине все-таки животных много, а тут никого не видно. И трава иная…
Она была права. Действительно, флора степи несколько отличалась от привычной, оставленной нами за грядой Каменных исполинов. Кустарники и травы по эту сторону имели более темный оттенок, практически не встречалось деревьев, а земля изобиловала как крупными, так и мелкими осколками камней, впивающимися в тонкие подошвы наших мокасин.
- Нет добычи - нет и охотников. Хоть с волками не разбираться…
- А собаки? Помнишь, как едва ушли тогда? Если бы не валуны и не Бурые - остались от нас лишь подметки!
Я криво усмехнулся. Что сейчас вспоминать о событиях, произошедших вроде и не давно… Но, учитывая, как быстро менялась наша жизнь - словно в далеком прошлом!
- От той стаи, может, и нет уже никого. Здесь и кошки большие шастают - могли пересечься. А исход такой встречи, сама знаешь!
- Хватит лясы точить. - Стопарь, успев немного отдохнуть, прервал наши воспоминания. - Мы идем? Совы уже след простыл, а мы все топчемся… или не ты говорил, что времени нет?
- Идем.
Едва остаток нашего партизанского отряда скрылся среди зарослей - из едва заметной щели среди скал выскочили сразу три разведчика. Убедившись в безопасности прохода и отсутствии ловушек, один из них снова нырнул в проход - и скоро из него стали выходить люди Грева. Вожак, осмотрев местность, тоже разделил свою стаю на три неравные части - две из них пошли по нашим следам, а третья устремилась на запад - в сторону, противоположную той, куда ушел Сова.
Мы недолго наблюдали за бандой - фора-форой, но они шли ничуть не медленнее нас, и слишком долго стоять на месте не следовало.
- На кой черт он послал бойцов туда? - Бугай, весь взмокший, как и его папаша, тоже хотел поскорее принять бой, а не идти по спекшейся земле, где каждый шаг давался с трудом. Мы уже миновали травы и постепенно углублялись в руины. Здесь тоже многое изменилось - остатки былых домов и улиц почти полностью скрылись под многослойной грязью, давшей возможность траве и мхам спрятать даже малейшее напоминание об огромном городе. Все, как я и предвидел…
- Грев соображает не хуже тебя. И Ганс с ним - был здесь, по слухам. Мог и запомнить, куда и как идти, чтобы сократить и время, и расстояние. Почему на запад, а не за Совой - я не знаю. Возможно, посчитал, что кто-то из наших, ушел именно туда. Слава небесам, собак они пока не заимели, а разбираться в следах, подобно Черу, в прерии умеют далеко не все.
- Считаешь, ошиблись?
- Все может быть…
Ошиблись, или нет - но два других отряда шли за нами почти след в след. Нас разделяло примерно полдня, даже краткие остановки заставляли меня нервничать - бандиты знают, сколько нас, и исполнены решимости скорее покончить с этим.
Мы миновали наш холм - прошли всего в нескольких сотнях шагов правее. И Ната и Элина с некоей тоской посмотрели туда - мы были счастливы там! И никто из нас не представлял будущего, в котором, словно воскресшая из преисподней, может появиться жестокая свора уголовников...
Провал становился все ближе. Земля и развалины бывшего города приняли ощутимый наклон. Я с тревогой взбирался на ближайшие возвышенности - где же то место, о котором мы договаривались с Совой? Где этот небоскреб, ставший могильником для всех, не успевших из него выбраться во время Того дня? В прошлых скитаниях и поисках себе подобных я хорошо запомнил это место - оно изобиловало скрытыми ямами и трещинами, в которые мог провалиться целый железнодорожный состав. Я и сам не раз находился на волосок от гибели - спасало лишь звериное чутье, о котором тогда не догадывался, а также нос и чуткие уши щенка, предупреждавшего меня об опасности. Где-то здесь и квартал, в конце которого я вышел на самый край, с которого начиналась пропасть. Тогда я был потрясен едва ли не больше, чем самой катастрофой - целый пласт материка ушел на пару сотен метров вниз! А потом, сходя с ума от отчаяния и одиночества, решился в эту пропасть спуститься…
- Смотри! - Бугай, знавший о наших приключениях если не все, то многое, указал на приметный холм. - Не он?
Я удовлетворительно кивнул. Сын кузнеца, к облегчению всех, и меня, прежде всего, увидел то, что мы искали. Остатки делового центра…
- Теперь вдвое осторожнее. Идти только друг за другом, не отклоняясь ни вправо, ни влево. Я первым, Ната - последней. Не шуметь.
