— Не плачь… Мы еще не знаем, мертвы ли они, или живы. Сыч не настолько глуп, чтобы расправляться с теми, кого может так хорошо использовать в своих целях. Мертвыми они ему бесполезны… Кто ни будь, из дальних становищ, пришел в поселок? Сова говорил — они как раз вчера, или сегодня, должны были появиться!
— Да… — Чайка вытерла слезы. — Возле моей землянки ждут девять человек. И еще несколько разбрелись по поселку. Они все из разных мест, но подчиняются одному, которого кличут Кабаном. Вон он, разговаривает с Элиной.
Я направился к хмурым и настороженным парням, возле которых уже сгрудились многие из жителей поселка — и я видел, что настроены они вовсе не так воинственно, как нам бы хотелось…
Ко мне навстречу выдвинулся один — коренастый и невысокий, уже пожилой, но с еще достаточной силой в руках. О ней свидетельствовала массивная палица на его плече и топор за поясом, на спине.
— Ты — Дар?
— Да. Это я.
Он окинул меня оценивающим взглядом.
— Слышал о тебе… Говорят, вы вместе с Совой, почти два десятка этих ублюдков положили?
— Не я один. И не два десятка — а вдвое больше. Мы все в этом участвовали — те, кто решил избрать своим местом жительства форт у реки.
— Я знаю. Сова говорил и о нем. И сколько вас, всего?
Я вздохнул.
— Немного… Меньше, чем тех, кто способен держать в руках оружие. И еще, наши друзья — вольные охотники прерий. Они тоже здесь. В нашем отряде воевали даже женщины.
Кабан потупился…
— А нас — двенадцать. Из них, четыре девушки. Им нужен, кое-кто, для личных счетов. Не так уж и много, для открытой схватки… Что ты предлагаешь?
Он растерялся — похоже, что ожидал, что у нас намного больше сторонников. Я отвел его в сторону. За нашими спинами, кто-то, вслух спросил:
— Это у него похитили девушку? Тогда все ясно…
Кабан кивнул мне на эти слова.
— У нас тоже, не без потерь… Половина людей — не мои, северяне. Это на северо-востоке, возле линии болот. Там «синие» сожгли становище и перебили всех мужчин, уцелели только эти, потому что были на охоте. А женщин… Ну да ты и сам знаешь, что они с ними могли сделать. И сделали, само собой… Так что счет к банде есть у всех, кто пришел сюда со мной!
— А у тебя?
Кабан зло ощерился.
— Мой брат выжил в Тот день. А когда пришли эти — спокойно ловил рыбу на озере. Они забрали и рыбу, и его подругу, и все их вещи. А его избили… Он прожил еще два дня. После этого я ушел в желтые земли и скитался там, пока до нас не дошла весть о вашем соглашении. Ты извини, я подумал, что после этого будет еще хуже. Но потом понял, что к чему, когда узнал, какими методами ты его принудил к миру. Вот и вернулся. Сова приходил в соседнее поселение, к Кремню. Тот решил не вмешиваться… Ну а я — вот он, собирался вас поддержать. Пора бы уже вырезать этих блатных, под корень! Но вот, как с таким количеством, воевать?
— Мы воевали.
Он почему-то, отвел глаза… Мы разговорились о том, как нам следует действовать, как подойти к логову бандитов. Но я замечал, что Кабан становится все скучнее — его уже явно не интересовали подробности предстоящего сражения. Наше внимание привлекли громкие голоса — Элина, собравшая, возле себя, несколько человек, охрипшим голосом пыталась убедить их нам помочь.
— Мы помогли вам, а теперь сами просим о помощи… Бандиты схватили Нату и Ясную Зорьку и увели в скалы! Я всю ночь говорила об этом с людьми, и вы, наверное, последние, кто еще не слышал.
В толпе раздались недовольные возгласы:
— Теперь все начнется снова… Опять эти бритые придут с гор и поселяться в поселке. На кой черт, вы, вообще, их прогоняли? Только кучу народа положили в землю!
— А на той неделе у Бирюка всю рыбу кто отобрал? Наложили на нас непосильную ношу — кормить эту ораву… А сами? Вот вам и отыгралось! У вас увели — вы и разбирайтесь!
— И у меня!
— А у нас шкуры висели… А как эти побывали — все отдать пришлось!
Расталкивая собравшихся, к нам приблизился Аптекарь.
— А… Что, опять в банду надо дань нести?
Мне не хотелось говорить с этим предателем — он внушал отвращение одним своим видом. Но я заметил, как поодаль, стоят Святоша с Белоголовым, и все понял… Аптекарь, не стал бы подходить к нам, по собственной воле. Я отвел взгляд в сторону.
— Подонки из клана украли Нату… и жену Белой Совы — Ясную Зорьку. — Элина устало повторила эти слова, очевидно, уже в сотый раз, объясняя случившееся. Она еще держалась на ногах, несмотря на усталость, глаза ее ввалились, но Элина и не помышляла об отдыхе. Все ее мысли были о Нате, и она старалась сделать все, от нее зависящее.
— А…
Он хотел что-то съязвить, но осекся под суровым взглядом Черепа. Охотник появился не один, за ним шли Чер и Шейла, которую мы не видели уже давно.
— Ну и что? — пробурчал издалека Белый. — Что теперь, всем лбами биться, что ли?
Среди женщин поселка послышался ропот:
— Постыдился бы! Кобель проклятый! Сам, как синий, только и утих, когда эта свора пришла!
