Так или иначе, но как раз в это раннее, солнечное утро веселье кончилось — вместе с первыми лучами солнца в небе появился и воздушный противник. Разумеется, кубинская система ВНОС просигнализировала своим штабам о воздушном нападении. Но штабы непозволительно задумались, поскольку кубинские генералы принялись звонить в штаб ГСВК с единственным вопросом — происходит то, о чём их предупреждали советские товарищи, или же нет?
Ответ, разумеется, был утвердительным, но на переговоры и согласование ушло некоторое время. Поэтому воздушная тревога была объявлена с явным опозданием. И, хотя в кубинских городах завыли сирены, местная ПВО толком не успела отключить радары или задействовать собственные средства РЭБ. Это было довольно опрометчиво, поскольку под прикрытием самолётов РЭБ по кубинским объектам ПВО первыми отработали «охотники за радарами» — ОА-4М авиации Корпуса Морской пехоты США и «Уайлд Уизлы» F-4G ВВС США. Подойдя к берегам Кубы на уставные 20–50 километров, они ударили по расположенным на побережье радарам ракетами AGM-45. «Шрайками» в ходе этого налёта было уничтожено 4 кубинских РЛС в районе Карденаса, Сагуа, Банеса и на острове Коко. Ещё три радара были повреждены. Ракетчики кубинской ПВО суматошно отработали вдогон, выпустив три десятка ракет С-75 и С-125 и сбив два ОА-4 и один F-4G. Однако это было слишком малой платой за уничтоженные радары, а к тому же ракетчики обнаружили этими пусками свои огневые позиции, что тут же было взято на заметку американской разведкой, наблюдавшей за налётом.
Дальнейшее было закономерно и где-то даже стереотипно. Ещё до того, как «Уайлд Уизлы» легли на обратный курс, американцы выпустили с наземных установок и находившихся над территорией США В-52 около сотни крылатых ракет BGM-109 «Томагавк» с обычными боевыми частями, в различных комбинациях снаряжения, от кассетного до бетонобойного.
Идущие на предельно малой высоте «Томагавки» уже частично ослепшая и вообще плохо подготовленная для обнаружения столь сложных целей кубинская ПВО проспала.
Только когда первые крылатые ракеты начали взрываться, достигая целей и пачкая вспышками и столбами чёрного дыма очень красивое рассветное небо, зенитчики сориентировались визуально и сумели сбить десяток ракет огнём ЗСУ-57-2, ЗСУ-23-4 и ЗУ-23-2 и ПЗРК «Стрела». Но этого тоже было мало, да, честно говоря, и поздно.
«Томагавками» с бетонобойными боеголовками были накрыты резиденция Фиделя и здания армейских штабов РВС в Гаване. По другим крупным городам, гарнизонам РВС по всему острову и аэродромам были применены в основном BGM-109 с фугасными БЧ — 450 кило тротила. Были и исключения, например, на казармы РВС Кубы в городе Санта-Клара кроме пары обычных ракет упало и два UGM-109D с кассетными боевыми частями, более трёхсот суббоеприпасов которых густо засыпали не только армейские казармы, но и ближайшие городские кварталы. Полтора десятка «Томагавков» упало на военный городок 20-го отдельного мотострелкового батальона 7-й отдельной мотострелковой бригады ГСВК в Торренсе (там же базировались 42-й отдельный артдивизион, сапёрная рота и некоторые другие подразделения 7-й бригады ГСВК) и советские узлы связи в Нарокко, Торренсе, Имкаро, Эль-Габриэле и Гаване. Людские потери ГСВК были невелики — два десятка убитых и раненых. При этом состоявший из щитосборных домишек и модулей военный городок в Торренсе частично превратился в труху, а частично сгорел, была уничтожена часть антенн и средств связи ГСВК, но боеспособности атакованные советские объекты не утратили.
С кубинцами было куда хуже. На сирены воздушной тревоги местное население, в силу своего менталитета, внимания не обратило, а поскольку никаких самолётов в воздухе видно не было, народ, вместо того чтобы укрыться, дружно полез на балконы и крыши, надеясь рассмотреть хоть что-нибудь. В крупных городах довольно много народу было на улицах, не прекратил работу и городской транспорт. А в сельской местности, где зачастую и сирен-то не было, на начало воздушных атак вообще как-то не обратили внимания. Ну а когда «Томагавки» начали накрывать цели, было уже поздно. Практически никто не успел укрыться, из-за чего сразу же было очень много случайных жертв. Точность ракет, против ожидания американцев, оказалась невелика, но площадные цели «Томагавки» накрывали довольно кучно. А поскольку административные здания и военные объекты почти везде на Кубе находились рядом с городскими кварталами или деревнями, осколки и кассетные суббоеприпасы порой поражали кого попало.
