Он крепко взял её за подбородок и потянул лицом к себе. Она изучала его широко раскрытыми глазами. И когда он поцеловал её, стало понятно, что для неё это тоже ново. Он показывал ей, что делать не торопясь, осторожно, чтобы не показаться агрессивным или излишне настойчивым. В конце концов это же была Роуз. Он всё ещё её боялся, но... уже чувствовал, что между ними возникает что-то. Новая связь, которая может перерасти в дружбу или страсть, или стать чем-то совершенно иным. И он вынужден был признать, что это было захватывающе. Целовать ту, кто может запросто тебя убить, если ты её чем-то расстроишь.
Роуз отстранилась и их губы почти что с неохотой перестали быть одним целым. Она посмотрела на Бретта снова нахмурившись, пытаясь понять, что чувствует. Посмотрев на руку на своей груди, она положила свою руку поверх его, увеличив давление. Бретт медленно расстегнул пуговицы своей рубашки и распахнул её, обнажив грудь. Затем взял её руку и поднёс к своей груди. Тёмный рот Роуз шевельнулся в улыбке. Будь это кто-то другой, Бретт поклялся бы, что эта улыбка была застенчивой. Он улыбнулся в ответ. Кончики пальцев Роуз с любопытством изучали его грудь, не нуждаясь более в проводнике.
А затем послышались приближающиеся шаги снаружи. Вернулся Финн. Бретт так и не понял, почувствовал ли он от этого облегчение. Роуз снова откинулась на спинку кресла, натянув кожаную перчатку, а её лицо стало спокойно и бесстрастно. Бретт застегнул рубашку. Когда Финн вошёл — оба спокойно сидели каждый в своём кресле и смотрели в разные стороны. А если оба тяжело дышали, то что с того? Наверняка Финн ничего неладного не заподозрил, сосредоточенно рассказывая что-то о новой миссии. Бретт пропустил первые несколько слов. Он только что заметил, что перестал болеть живот.
— Бретт! Ты меня не слушаешь! — резко окрикнул его Финн и в его голосе послышались опасные нотки.
— Внимаю каждому вашему слову, сэр Дюрандаль, — тут же ответил Бретт. — Новое задание. Всегда рад услужить. Минуточку, постойте-ка, вернёмся немного назад. Ты хочешь, чтобы я снова вышел в город? Ты же знаешь я не могу появиться на публике с этим лицом. Не после того, как стрелял в Охотника за Смертью прямо перед камерой. Парагоны сейчас явно не претендуют на роль фаворитов месяца, но у Защитника всё ещё есть поклонники. Особенно среди миротворцев. Достаточно им заметить это лицо и мне конец!
— Тогда покажи им другое лицо, — сказал Финн. — В конце концов тебе есть из чего выбирать. Это твой прокол и мне ничуть не жаль. Ты должен был заметить ту камеру. Весьма дилетантская ошибка.
— Я отвлёкся, ладно? Из-за подобных разговоров я и предпочитаю всегда работать в одиночку.
— У тебя есть другие личности, — сказал Финн. — Выбери одну из них. Ты должен быть готов выйти в город в течении часа.
— В течении часа? Господи, Финн, а как же планирование наперёд? Для того, чтобы стать кем-то другим требуется время. И посещение бодимастерской, которой можно доверять. Весь смысл резервной личности — создать совершенно новый образ, вплоть до изменившегося языка тела. Нельзя просто надеть парик и беспечно выйти...
— Всё, что тебе сейчас нужно — это создать такой образ, чтобы тебя не арестовали прямо на улице, — твёрдо сказал Финн. — Не волнуйся, там, куда ты пойдёшь тебя всё равно никто не узнает.
Что-то в его словах заставило сердце Бретта пропустить удар.
— Ладно, сдаюсь. Куда на этот раз?
— Я посылаю тебя на переговоры с Эльфами, — сказал Финн. — Чтобы от моего имени заключить с ними сделку.
Бретт вскочил со стула не прошло и секунды, слишком возмущённый, чтобы даже испугаться.
— Ты сошёл с ума? Никто не ведёт дела с Эльфами! Мне нравится, когда мой мозг там, где он должен быть, а не вытекает из ушей! Я бы не стал подходить к Эльфу, даже если бы ты дал мне дюжину эсп-блокираторов, полный силовой щит и личную портативную дисраптер-пушку! Они сумасшедшие!
Финн терпеливо выждал, пока он закончит.
— Эльфы согласятся на сделку, потому что я собираюсь предложить им то, что они хотят даже больше меня. И ты, Бретт, пойдёшь и переговоришь с ними от моего имени, потому что я требую этого и просто не приму слово нет в качестве ответа. Я полностью уверен в твоих способностях. Ты всегда умел убеждать. В конце концов ты смог увести Охотника за Смертью оставить за собой во время бунта. Чтобы справиться с таким заданием нужно было быть весьма убедительным...
Внезапно Бретт неуверенно заколебался. Финн дал понять, что знает о новой силе принуждения Бретта? Или просто подозревает?
— Я пойду на встречу с Эльфами вместе с Бреттом, — произнесла Роуз и Бретт с Финном оба резко и более чем удивлённо посмотрели на неё.
— И почему же ты хочешь сделать это, Роуз? — спросил Финн, в голосе которого прозвучала искренняя заинтересованность.
— Потому что мне нужно размяться. Потому что мне интересно. — Голос Роуз был спокойным, безучастным. — Мне ещё ни разу не приходилось противостоять Эльфам, даже когда они появились на Арене мы разминулись. Я хотела бы познакомиться с ними поближе.
