— Он мой друг, Джес.
— Знаю.
И внезапно они снова слились в поцелуе, плотно прижавшись друг к другу, словно пытаясь стать единым целым, которое никогда не смогут разлучить. Находясь в пустом кабинете, Анна наблюдала на экране монитора, как они целуются и её руки всё сильнее сжимали материю изумительного платья.
****
В Палате Парламента, неподвижно восседая на величественном троне, Король Дуглас любезно кивал достопочтенным Представителям, что занимали положенные им места. Их было меньше обычного, по крайней мере меньше, чем он надеялся. Посещаемость была хуже запланированной. Большинство даже не утруждали себя присутствием в виде голограммы. Вероятнее всего они были напуганы. Палате в ближайшее время предстояло обсудить проблему Чистокровного Человечества и Воинствующей Церкви, и ни один из почётных Представителей не хотел публично озвучивать какую-либо позицию, пока в том не возникнет абсолютной необходимости. Общественное мнение было очень нестабильным и Представители боялись что-либо делать.
Дуглас сидел на своём троне и чувствовал себя очень уязвимым, очень одиноким. Ему хотелось, чтобы Джесамина была рядом. Временами он спрашивал себя, что её задерживает. Это не было чем-то важным, иначе Анна уже проинформировала бы его по каналу связи. Он неловко сменил позу. Ему не хотелось находиться здесь, не хотелось заниматься этим. Председательствовать на Сессии, до которой никому не было дела, в то время как дела шли из рук вон плохо: в городе, во всём Логресе, по всей Империи. Влияние Воинствующей Церкви распространялось как зараза, отравляя мир за миром. Убеждения Чистокровного Человечества овладевали планетами, у которых он мог бы поклясться раньше было больше здравого смысла. А теперь появились ещё и многочисленные сообщения о том, что фанатики Нейманов убивают Экстатов прямо на улицах. На самых безобидных существ в Империи охотились словно на животных. Парагон внутри Дугласа кипел, требуя, чтобы тот вышел в город и сделал... хоть что-то. Что угодно, лишь бы остановить безумие.
«Ох, отец, ты пытался меня предупредить. Ты говорил, что узы Трона ловушка. Долг, которому нет конца, ответственность, от которой не будет отдачи. Груз, который давит на плечи, ноша, которую кому-то нужно нести. Но отец... ты никогда не говорил, каким одиноким я себя буду чувствовать. Джесамина, где же ты?»
Наконец настал момент, когда каждый, кто должен был прибыть в Парламент, прибыл и Слушания начались. Никто не стал напоминать про отсутствующих Защитника и Джесамину, как и про Дугласа, угрожавшего отказаться от Короны во время бунта. Он сидел на Троне в Короне, поэтому никто ничего не сказал. Все просто сделали вид, словно этого никогда и не было. Когда Парламенту было нужно, он очень хорошо мог закрывать глаза. Сессия прошла достаточно гладко, Дугласу почти не потребовалось вмешиваться. Пока, наконец, он не получил возможность поднять один вопрос, который его действительно заботил — придуманный им план, как вернуть хоть немного здравомыслия в постоянно растущем градусе безумия.
— Я предлагаю провести великий Парад Парагонов по городу, — сказал он и все внимательно прислушивались. — Поскольку большинство Парагонов Империи всё ещё находятся в городе в ожидании Королевской Свадьбы, давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы устроить такой праздник, которого они заслуживают. Чтобы отметить их достижения, как героев Империи. Идея принадлежит Финну Дюрандалю, он изложил её мне, и мне кажется, что это хорошая задумка.Она даёт нам возможность восстановить популярность и авторитет Парагонов. Покажем городу, Логресу и Империи, что Палата Парламента и Корона по-прежнему полностью на стороне Парагонов.
— СМИ будут в восторге. Освещение в прайм-тайм гарантировано. Новостные канали стоит лишь немного простимулировать и я уверен, что их можно будет убедить показать серию репортажей, освещающих прошлые заслуги Парагонов и их триумф. Нужно напомнить людям о том, как много Парагоны сделали для них. Как сильно они у них в долгу. Благодаря этому люди выйдут на улицы, чтобы приветствовать своих героев. Останется только лишь обеспечить трансляцию по всем мирам Империи. Что скажете, уважаемые Члены Парламента?
Уважаемым Членам Парламента понравилось. В основном. Некоторые (весьма) открытые сторонники Чистокровного Человечества всё ещё хотели расследовать и даже преследовать в судебном порядке отдельных Парагонов за их действия во время бунта Нейманов, определённо в это число входил и Охотник за Смертью, но их быстро заткнули. Палата Парламента хотела вернуть своих героев. Хотела снова почувствовать себя в безопасности под защитой Парагонов. И прекрасно понимала цели и перспективы подобного Парада. Хорошая реклама и позитивные эмоции от Парада перетекли бы и на Палату Парламента. Предложение Короля было принято и одобрено подавляющим большинством.
Затем они провели остаток Сессии, яростно дискутируя о том, кому придётся за это платить.
****
