Бретт Рэндом рыскал по гостиной Финна Дюрандаля в поисках нормальной выпивки. Сдвинув несколько донельзя очевидных панелей в стенах и открыв при этом духовку быстрого приготовления, книжный шкаф, полный книг в мягкой обложке с потрескавшимися корешками и коллекцию откровенно уродливых фарфоровых статуэток, он в конце концов нашёл изысканно отполированную деревянную винную стойку, где в правильном порядке лежали бутылки. Вытащив несколько штук и изучив этикетки, Бретт усмехнулся. Ну почему богатые люди всегда покупают такой мусор? К чёрту вкусовые качества или умение разбираться в винах, просто покупайте всё, что нынче в моде, то, что глянцевые журналы, диктующие образ жизни, рекламируют в этом месяце. Среди имеющегося не было ничего настоящего, а несколькими красными винами Бретт не воспользовался бы даже, чтобы прополоскать рот. В конце концов он остановился на более-менее приличного качества коллекционном Эльфийском шоте, как лучшим из худшего, просто чтобы хоть чем-нибудь себя занять. Бретт нервничал.
Дюрандаль в первый раз пригласил Бретта и Роуз к себе. И впервые увидев квартиру, Бретт понял почему. Она была расположена в фешенебельном районе, но интерьер счёл уютным разве что только филантроп, в любом другом случае он скорее вызывал судорожный вздох. Мебель была серийным дерьмом и была больше функциональной, чем эстетической, и лишь отдалённо граничила с понятием комфорт. Стены имели цветовую гамму, навевавшую сонливость, и серый (впрочем вряд ли родной его цвет был серым) ковёр явно не стирали в течение многих лет. Одна стена была почти полностью закрыта огромным голоэкраном в настоящее время выключенным, а другая — запрограммирована на отображение пейзажа с видом на море. Без какого-либо звука. Всё это было похоже на декорации. Бретт сделал предположение и решил, что Финн вероятно не проводил здесь много времени. Это явно был не дом и даже не логово, а просто ещё одно место, чтобы где-то перекантоваться, пока не было работы.
Роуз по-прежнему терпеливо сидела в кресле, на которое ей указал Финн, не глядя ни на что конкретно. Казалось, что она совсем не интересовалась окружением и создавалось впечатление, что вне Арены Дикую Розу не заботило ровным счётом ничего. Она просто сидела в ожидании Финна, который бы пришёл и сказал ей, что пришло время выдвигаться. Спокойная, словно кошка, терпеливо выжидающая добычу, расположившись неподалёку от мышиной норы.
Бретт налил себе большую порцию алкоголя и приговорил половину несколькими большими глотками. Но лучше ему от этого не стало. Мрачно рухнув в ближайшее кресло, он с несчастным видом нахмурился. Меньше всего ему хотелось быть здесь. Он хотел бы отправиться домой, закрыться от недружелюбного мира, заперев входную дверь, набить больной желудок чем-то тёплым, жидким и успокаивающим, а затем рухнуть в кровать и заснуть, в надежде забыть о кошмаре, в который превратилась его жизнь, и о необходимости работать с такими сумасшедшими, как Роза Константин и чёртов Финн Дюрандаль. Бретт угрюмо посмотрел на закрытую дверь кабинета. Финн уже какое-то время находился там, проверяя эсп-наркотик, который он приобрёл у доктора Хэппи за сумму, от которой Бретту хотелось вырвать себе волосы. Или упасть в обморок. Или и то и другое вместе взятое. Бретт мог бы сказать Финну, что тот лишь теряет время, проверяя наркотик или что он там делает за закрытой дверью. Добрый доктор гордился качеством своих товаров.
Финн до сих пор не объяснил, для чего ему понадобился наркотик. В целом Бретт мог понять, как наличие собственного личного телепата может пригодиться в тех или иных ситуациях, но было бы проще и безопаснее для всех просто нанять экстрасенса. В Лежбище всегда можно было найти нескольких. И в отличие от Эльфов они бы не были сумасшедшими или странными.
А может Финн всё-таки сам принял его. Может быть его гордость не позволила ему отдать такой дорогой наркотик кому-либо ещё. С таким эгом, как у него, он вполне может верить, что сможет избежать смерти. Возможно Финн принял наркотик и упал замертво! От этой мысли Бретт просиял. Он выпрямился в кресле и с живым интересом посмотрел на закрытую дверь. Если бы Финн умер... Быстрый шмон квартиры, чтобы украсть всё, что только можно и не прибито гвоздями, и тогда он исчезнет отсюда так быстро, что у Роуз голова закружится. И уже ей решать, хочет ли она обсудить с правоохранителями наличие тела. Бретт улыбнулся и его живот немного успокоился.
А затем он вздрогнул, пролив свой напиток, когда дверь кабинета распахнулась и вышел Финн. В одной руке он держал пробирку с очищенной жидкостью и широко улыбался. Сердце Бретта пропустило удар и не в последнюю очередь потому, что Финн улыбался именно ему. А когда Дюрандаль так делал — стоило ждать проблем...
— Знаешь, Финн, мне действительно нужно домой, — с надеждой в голосе произнёс Бретт. — По-моему в одной комнате я не выключил свет...
— Встань, Бретт.
— Ты же сказал, что я могу сам себе налить алкоголь, — запротестовал Бретт, медленно и очень неохотно поднимаясь на ноги.
