Она была высокой и гибкой, совершенная грация так и сквозила в каждом движении. Её кожа была тёмно-кофейного цвета, а чёрные прямые волосы были завязаны в тугой пучок на затылке. Скорее эффектная, чем симпатичная, от её вида тем не менее перехватывало дыхание. Доспехи Парагона сидели на ней превосходно, а пурпурный плащ развевался вокруг, словно крылья хищной птицы. Длинные пальцы рук всегда держались по близости от меча и дисраптера на поясе.
Подойдя прямо к Льюису, она оглядела его с ног до головы, коротко кивнула и протянула руку. Когда он пожал её, то почувствовал короткое косте-дробящее воздействие на свою руку, после чего она потянула его на себя и заключила в жёсткие объятия, которые заставили его выдохнуть. Громко поцеловав его в обе щеки, она постучала пальцем по бронированному нагруднику, одобрила издаваемый им звук и отступила, одобрительно кивнув Льюису.
— Охотник за Смертью! — произнесла она громко глубоким, волнующим контральто. — Рада наконец с тобой встретиться. Мне нравятся доспехи. Поздравляю с новой должностью. Ты её заслужил. Хотелось бы присутствовать на Коронации, но я была вынуждена преследовать гада из клуба Адского Пламени и чуть ли не облетела половину Ксанады, прежде чем наконец его поймала. Я отправила открытку и подарок.
— О, да, — ответил Льюис. — Цветок, поедающий насекомых... и мелких грызунов. Дуглас был… весьма впечатлён. Добро пожаловать на Логрес, Эмма. Твоя репутация тебя опережает.
— Не верь ни одному слову, — энергично ответила Эмма. — Законопослушным гражданам нечего меня бояться. Просто кажется, что я никогда с ними не встречалась.
Оглядевшись вокруг, она вдруг широко улыбнулась. Это разительно изменило черты её лица, заставив выглядеть намного моложе своих тридцати лет и совсем не такой страшной.
— Боже, мне тут нравится! Самый большой космопорт Империи. Я выросла рядом с портом на Туманном Мире. Мой прадед имел привычку им управлять. Космические порты... Есть в этих местах что-то романтическое. Люди приходят и уходят... всегда... прибывают из сказочных, далёких мест. Семьи встречаются и расстаются... А также происходит больше преступлений и мошенничества, чем в любом другом месте. Прими к сведению — таможенная и иммиграционная службы здесь ни хрена не работают. Ни одна из них до сих пор меня не вызвала.
— Вероятно они всё ещё пытаются найти кого-то достаточно глупого, чтобы попытаться, — ответил Льюис. — У тебя есть что-либо подлежащее декларации?
— Только моё великолепие, — сказала Эмма и громко рассмеялась. — А где журналисты? Обычно полдюжины новостных бригад ждут, чтобы поприветствовать меня, когда я схожу со звездолёта.
— Король хочет сохранить твоё присутствие здесь в тайне, пока у него не появится возможность ввести тебя в курс дела, — ответил Льюис. — Как только местные плохие парни узнают, что ты прибыла, они либо залягут на дно, либо разбегутся кто-куда. Кроме того, ситуация здесь... сложнее, чем ты думаешь.
— Разве так не всегда? — легко пожала плечами Эмма. — У меня никогда не было простых заданий. Итак, расскажи мне всё о легендарном Финне Дюрандале. Я давняя поклонница. Изучила все его основные дела и посмотрела о нём все пять документальных фильмов. Именно благодаря ему я решила стать Парагоном. Первым на Туманном Мире. Я действительно с нетерпением жду совместной работы с ним. Ты был его партнёром много лет... Какой он на самом деле?
— Ах, в нём как раз и проблема, — ответил Льюис. — Финн думал, что Защитником выберут его. Он был в этом уверен. И очень переживал, когда Дуглас назвал вместо него меня. В результате Финн… не так сосредоточен на своей работе, как раньше. На самом деле с момента Коронации его вообще никто не видел.
Эмма пристально посмотрела на Льюиса.
— Хочешь сказать, что он дуется? Легендарный Финн Дюрандаль сидит где-то в углу с надутым видом?
— Ну в общем, да. Я уверен, что со временем он справится. Но пока этого не произошло брешь в обороне придётся закрыть тебе. А поскольку Дуглас Король, а я Защитник... на твои плечи ложится ответственность стать Парагоном Логреса. И я надеюсь, что ты знаешь как сходу взять быка за рога.
— Замечательно, — подытожила Эмма.
Сплюнув на землю в опасной близости от ботинка Льюиса, она впилась в него взглядом, как будто это была его вина, а затем громко фыркнув, пожала плечами.
— Мне стоило догадаться, что слишком гладко стелили, чтобы всё было взаправду. Я задавалась вопросом, для чего выбрали такую тёмную лошадку, как я. Впрочем мне не в первый раз бросаться в омут с головой. Не волнуйся, Охотник за Смертью, я не отступлюсь.
Внезапно улыбнувшись она снова стала выглядеть почти по-девичьи.
— Не терпится начать службу. Защитница родного мира Человечества — для меня это важный шаг по карьерной лестнице. На Туманном Мире я мечтала приехать сюда... Чтобы показать на что действительно способна! В конце концов я столкнусь с настоящими испытаниями. К чёрту Дюрандаля. Дайте мне год и люди полностью о нём забудут. Я собираюсь взять Логрес за шиворот и трясти до тех пор, пока вся грязь не выпадет, вот увидишь.
