Поскольку тлел использовал кровати и столы, а не стулья, ему пришлось стоять, пока он перебирал дымящиеся свертки, сложенные внутри контейнера. Выбрав тот, который пах лучше всего, хотя он знал, что запах не был особым показателем вкусовых качеств, он очистил его и откусил губчатый материал внутри. Хотя он имел консистенцию упаковочного материала, вкус был приятно перечным, и его желудок не отвергал его сразу.
«Вы спасли мне жизнь», — наконец подумал он, когда копался в питательном содержимом второго пакета. Если бы не крошечные глазки, расположенные на концах каждой дымящейся трубчатой формы внутри, он бы подумал, что это вареные бобы мунг. Решительно игнорируя миниатюрные глазные яблоки, он с наслаждением вгрызался в волокнистые формы.
Влашраа с интересом изучал процесс. В отличие от старейшины Клерджамбу, она впервые наблюдала, как человек ест. Механика выглядела неуклюжей, как будто с каждым укусом инопланетянин мог растянуть свои узкие челюсти.
— Ты говоришь, что твой скиммер сломался. Мы не видели никаких признаков ультрафиолета.
«Река смыла его». Он говорил, пережевывая еще один кусок ростков с глазками-бусинками.
«Что вызвало крушение Ю Ту?»
Флинкс не колебался. «Механическая неисправность. Сопровождающий, который был со мной, погиб. Я пытался ее спасти, но она слишком сильно пострадала в аварии».
Влашраа созерцала человека. Его слова сопровождались заметным всплеском флиса. Скорее всего, это отражение искренних эмоций, которые он должен был испытывать, хотя доказательств этому не было.
«Вы вертикальны. Хочешь выйти на улицу? Со своими цепкими ресничками, сжатыми вместе, образуя единую сужающуюся точку, одна длинная утонченная рука двинулась в направлении дверного проема. — Флуаданн, старший целитель среди нас, говорит, что свежий воздух считается столь же восстанавливающим для людей, как и для Тлелей.
«Я бы не согласился. Да, я бы хотел этого».
Отметив, что его одежда была так аккуратно выстирана и разложена, как если бы она была обработана и возвращена современной автоматической дезинфицирующей установкой, он медленно и тщательно оделся. Хотя казалось, что ничего не сломано, он не собирался рисковать, делая резкие движения. Кроме того, он все еще был слаб после тяжелого пребывания в лесу. Послав эмоциональный звонок, он поманил Пипа присоединиться к нему. Как только она укрылась под его курткой, он повернулся и улыбнулся любознательной Тлель.
— Дело не в том, что Пип застенчив, — объяснил он. «Она замерзает даже легче, чем я».
Больше деревня, чем город, город Тлеремот Влашраа представляет собой смесь старого и нового Сильвоуна, с которым он раньше не сталкивался. Построенная на склоне, деревня открывала потрясающий вид на широкую лесистую долину вплоть до гор, возвышавшихся на противоположной стороне. Река, унесшая его скиммер и эскорт, виднелась сквозь щель между деревьями. Современные напыленные, сборные и изготовленные на заказ постройки, в основном отдельные дома, но с несколькими видимыми коммерческими зданиями, стояли вокруг открытого круга, который был тлерианским эквивалентом общественной площади.
Дорога вела через город к реке. На его берегах были видны постройки меньшего размера. Он не видел признаков ломовых или других домашних животных, хотя знал, что всеядные тлели держат некоторых. В свободное от ходьбы время адаптивные туземцы использовали небольшой личный транспорт с механическим приводом. Самый большой из них мог вместить до полдюжины путешественников. Хотя он был разочарован отсутствием скиммеров или самолетов, это не означало, что в деревне не было таких быстрых транспортных средств.
Разительно контрастируя с более новой частью общины, старые жилища и кладовые были вырыты в склоне стометровой скалы, образующей заднюю часть деревни. Со временем естественные пещеры, которые когда-то выкопала из скалы гораздо более высокая и быстрая доисторическая река, были замурованы и расширены. Именно в одно из этих древних традиционных жилищ его отвели, и именно там его вернули в сознание.
Когда они шли по общине, Влашраа поздоровалась, и ее, в свою очередь, поприветствовали сограждане. Хотя он не мог увидеть все это с первого взгляда, Флинкс оценил население Тлеремота не более чем в пару сотен. Это не обязательно было недостатком. Несмотря на небольшой размер, характер его зданий, современное снаряжение, которое он видел в использовании, а также элементы речи Влашраа — все указывало на регулярные контакты с более крупными и более развитыми сообществами. Его надежды быстро и легко подтвердились.
— У вас есть связь с другими городами и… городами?
— Конечно, — сказала она ему. «Нас обслуживает несколько спутниковых ретрансляторов. Может, в Тлоссене или где-нибудь еще на Сильвоуне есть кто-нибудь, с кем ты хочешь поговорить? Ты уверяешь их, что ты жив и здоров, если на мгновение застрянешь?
