Мощные сканеры линкора Конфедерации по-прежнему не «видели» корабля. Что там внутри – неизвестно. Парни нервничали. Одно дело – расправляться с известным, и скажем прямо, слабым противником, другое – это. Капитан рассматривал корпус чужого корабля, благо из объективы позволяли разглядеть всё в точности до метра. Серебристый корпус, окружённый семью спиральными конструкциями, которые медленно, но непрерывно вращались. Ничего похожего на оружие видно не было. Впрочем, если это не человеческий корабль, кто знает, что он таит в себе? Капитан поймал себя на мысли, что нервничает. Это могло быть самым головокружительным событием за всю его жизнь… А могло окончиться и столкновением! В одном он был уверен – это не сильфиды или тени. Корабль совершенно другой. Впрочем, он всего один, несмотря на размеры, а их – целый флот.
До сближения оставалось около двух часов, и полтора – до эффективного радиуса действия ракет.
- Приготовьте абордажные боты. – приказал Рихтер. – Но помните – никакой агрессии, ничего, что выдавало бы нашу готовность!
Лучше перестраховаться! Это было его главным правилом, и сейчас он лихорадочно думал, что ещё может противопоставить возможному нападению неизвестного корабля.
- Нас пробую сканировать?
Смит виновато развёл руками.
- Наши приборы не обнаружили этого, но мы не знаем, какими техническими средствами располагает этот корабль.
- Само собой, - проворчал капитан, прицельно прищурившись на экран. – Так, не расслабляемся, следим в оба глаза!
«Хищник» был в несколько раз меньше этой махины, но Отто знал, что мощь их корабля велика, и надеялся на достойное противостояние. Точнее, надеялся, что его не будет. Излишняя воинственность и глупость погубили немало достойных командиров. Отто же предпочитал трезвый и холодный расчет.
Время шло, стояла тишина, только изредка прерываемая звуковыми сигналами. Неприятная, предгрозовая тишина. У Отто похолодела спина.
- Вошли в радиус действия ракет, - доложил между тем Корнеев. – Корабль замедляется.
- Делайте то же самое, - приказал капитан.
Подвести два корабля в космосе близко друг к другу – дело непростое, не говоря о стыковке. Корабли – это всего лишь песчинки по меркам Вселенной.
«Хищник» почти остановился, то же самое сделал и неизвестный корабль. Они стояли на расстоянии примерно в сто километров друг от друга.
- Если он сделал это, значит они хотят вступить в связь, - негромко проговорил Смит.
- Или напасть, - парировал Корнеев. – Нужно быть готовым ко всему.
- Верно. Но враждебность не проявлять, - напомнил Отто. – Продолжайте вызывать его.
Но он опоздал.
- Капитан, с корабля идёт передача, - доложил один из связистов.
- Соединяйте, быстро.! Выведите на общий экран, - приказал Рихтер.
Кого он сейчас увидит? Никто бы не сказал по каменному лицу капитана, что он волнуется. Капитан – это стрежень корабля, и что бы ни было, он обязан держать себя в руках.
Против ожидания, экран не вывел картинку. Они лишь услышали ровный и спокойный голос.
- Говорит патрульный крейсер «Гроза», принадлежащий флоту планеты, куда вы, по неосторожности или случайности, попали. Нам известно, что вы из Конфедерации. Предлагаю переговоры, нам многое нужно обсудить. Гарантируем неприкосновенность и безопасность экипажу и кораблю, в случае отсутствия агрессии с вашей стороны. И не держите руку на кнопке, капитан, - голос вдруг обрёл насмешливые нотки. – Ваше оружие не сможет повредить нам.
Побледневший Отто отдёрнул руку с пульта. Весь офицерский состав смотрел на него и в их глазах он видел ту же растерянность, однако Рихтер быстро взял себя в руки.
- Корнеев, подготовьте катер, - произнёс он сипло и прокашлялся. – Я и Смит вступим в переговоры.
- Капитан! – Вскинулся тот, но Отто прервал его взмахом руки.
- В случае возникновения проблем или нашего невозвращения действуйте по обстоятельствам.
- Слушаюсь, - вяло кивнул Корнеев.
- Снарядите лучший катер. По максимуму зарядите щиты. Скафандры высшей защиты. Но никакого оружия. В любом случае мы не справимся вдвоём. Придётся надеяться на то, что мы сможем понять друг друга. – Капитан повернулся к экрану. – Откуда они знают наш язык и Конфедерации, вот вопрос.
- Значит, это не неизвестная раса, - вступил в разговор Смит. Перспектива выступить в составе делегации его не волновала. За годы службы он был во многих передрягах. Нельзя сказать. Чтобы от отнёсся к этому равнодушно, но приказ есть приказ. Надо – значит надо. К тому же, он автор многочисленных работ по ксенологии и специалист по контактам с иными расами. Кому, как не ему?
- Возможно, - негромко проговорил капитан. – Скоро узнаем. Ещё раз – главное – связь. При первой же возможности прыгайте, не вступайте в бой, если есть шанс уцелеть.
Никому, даже самому себе, капитан Рихтер не мог признаться, что ему стало любопытно. И за всю свою жизнь появился шанс на самом деле познакомиться с чем-то неизведанным. Ведь для этого он и пошёл тогда в Космофлот, а не для того, чтобы гонять бесправных диких.
