Неподалеку с вершины дерева донеслось уханье совы. Элли остановилась.
— Слышала?
— Так это же сова, — кивнула Зои. — Причем где‑то поблизости.
— Мне нравится, как ухают совы. — Элли понизила голос до шепота, подняла голову и принялась что‑то высматривать среди темных ветвей в кронах больших деревьев. — Да, — прошептала она через некоторое время, продолжая исследовать верхние ветви взглядом.
— Что «да»? — озадаченно посмотрела на нее Зои.
— Да, я действительно внучка Люсинды Мелдрам.
Сказав это, Элли перестала высматривать сову и снова быстрым шагом двинулась по тропинке. Зои же на секунду замешкалась, размышляя над полученной информацией, после чего побежала догонять напарницу.
— Но почему… — Зои перепрыгнула через преграждавшую ей путь толстую сухую ветку. — Почему в школе никто не знает, чья ты внучка? Обычно в школе все в курсе того, кто из какой семьи, и кому кем приходится.
— Честно говоря, сейчас мне бы не хотелось говорить об этом, — с мрачным видом сказала Элли.
Зои, похоже, приняла ее слова к сведению и поторопилась переменить тему.
— Подумать только! Ты целовалась с девушкой, — произнесла она с восхищением в голосе.
— О Господи, — вздохнула Элли, вспомнив слова Николь относительно того, что Сильвиан не ее бой‑френд. — Да, целовалась…
— Скоро слух об этом распространится по всей школе, и ты станешь знаменитой! — воскликнула Зои в тот момент, когда из‑за деревьев стало проглядывать массивное здание Киммерии.
Рейчел уже погружалась в объятия Морфея, когда услышала негромкий стук в дверь и, открыв ее, обнаружила стоявшую в дверном проеме Элли. Последняя, взглянув на подругу, отметила, что та уже переоделась в широкую белую пижаму и сняла скреплявшее прическу эластичное кольцо, от чего ее темные волосы рассыпались по плечам блестящими локонами.
— Элли? — спросила Рейчел, одарив ее затуманившимся со сна взглядом, в котором проглядывало удивление. — Что‑то случилось?
— Она целовалась с девушкой, — бросила Зои, выглянув из‑за плеча своей куда более рослой напарницы.
— Что такое? — смигнула Рейчел.
— Скоро она станет у нас известной, как не знаю кто, — не без удовольствия отбарабанила Зои.
Рейчел всмотрелась в лицо подруги и вопросительно выгнула бровь.
— Хорошо, что ты не пошла на эту так называемую вечеринку, — сказала Элли. — Очень умно поступила. Впрочем, как всегда.
Рейчел широко распахнула дверь.
— Входите. Обе. Только быстро.
Должно быть, она заснула, когда читала, подумала Элли, глядя на лежавшую рядом с подушкой раскрытую книгу. Рейчел поторопилась убрать книгу и поправить покрывало на постели. Но Зои сразу же уселась на пол, скрестив ноги в щиколотках, оглядывая комнату Рейчел широко раскрытыми глазами, как если бы попала в какой‑то музей. Элли тоже не стала садиться на постель и вместо нее опустилась на помещавшийся у стола стул. Так что постель вновь оказалась в полном распоряжении Рейчел, которая легла на нее поверх покрывала, прикрыв его нижним концом свои босые ноги.
— Можете рассказывать. Но только с самого начала.
Элли быстро, но довольно подробно сообщила ей о событиях ночи. Когда же она добралась в своем повествовании до того места, где Кэти задала ей вопрос о Люсинде, Рейчел даже присвистнула.
— И откуда, спрашивается, у нее такие сведения? — пробормотала она, словно обращаясь к самой себе. — Я, например, ни разу не слышала, чтобы кто‑то обсуждал эту тему.
— Ну, всем известно, что ты моя лучшая подруга, — сказала Элли. — Поэтому, может статься, ребята не говорят при тебе ни о чем, что связано со мной.
Рейчел помахала рукой, словно отгоняя муху.
— Ты забываешь о моей склонности и умении подслушивать.
— Как бы то ни было, ты сейчас самая важная особа в школе, — решительно заявила Зои. — Даже более важная, чем Сильвиан.
Элли посмотрела на Рейчел.
— По‑видимому, не существует ни малейшей возможности воспрепятствовать распространению этой информации. — Несмотря на эти слова, во взгляде Элли, устремленном на Рейчел, проскальзывала слабая надежда на благоприятный исход, но Рейчел, покачав головой, сразу дала ей понять, что подобные надежды беспочвенны.
— Извини, дорогая, но ты раскрыта. — Рейчел вытянула ноги и поплотнее закутала их покрывалом. — Теперь расскажи остальное. Говоришь, Пру опять продемонстрировала общественности свои сиськи? Ничего удивительного. Она настолько предсказуема, что это становится скучным.
Направляясь на завтрак и входя на следующее утро в полупустую столовую, Элли высоко держала голову и старалась смотреть только прямо перед собой. Выбрав столик в дальнем конце зала, она вытащила из сумки книгу и, поедая овсяную кашу, отчаянно делала вид, что с головой ушла в повторение домашнего задания. При всем том она кожей чувствовала устремленные на нее взгляды и слышала приглушенный говор, который, как ей казалось, усилился с ее появлением. Правда, девушка отдавала себе отчет в том, что невольно могла в этом смысле сгустить краски, но и при таком раскладе неприятное ощущение от происходившей вокруг нее какой‑то возни отнюдь не уменьшилось.
