Он сел с девочкой на руках, Бик тоже опустилась на кресло, подняв ноги.
Волосы она постригла как Холли Берри, до глаз, и была почти так же неотразима, как ее дочь.
– Как там твоя мама? – спросила она.
– Нормально. Ей тяжело, конечно: Дуом был для нее как отец. Дети с ней сегодня остались – это со всех сторон хорошо.
– На одну ночь?
– Ага, я завтра обратно. Мо на этой неделе выступает со своим весенним танцем. Майя выходит на финишную прямую. Мне еще в главную контору потом заглянуть. – Разговаривая, он гладил пальцем щечку ребенка. – Сбросить им еще готовой работы, поговорить с каждым.
– Ты ведь знаешь, что «Кобальтовое Пламя – обращение демона-убийцы» стало хитом? Спасибо, детка, – сказала она Пэтс, принесшей апельсиновый сок.
– Развитие ее отношений с Ангелом добавляет остроты и эмоций. Плюс, сама понимаешь, битв. И все это меня наводит на мысль о создании команды, о которой мы говорили раньше.
– Наш клуб супергероев?
– Ага, а не просто тех гибридов, что мы делали. «Передовой отряд».
– Передовой отряд. – Бик задумчиво покрутила ногой. – В военном стиле и в политическом тоже. Мне нравится. Понадобится предыстория, сводящая нужных нам персонажей вместе. И нужна инфраструктура. Где штаб, как он выглядит? Тебе придется придумать какое-то очень-очень большое зло, чтобы надо было создать такую команду и ее сохранить.
– Да, я об этом думаю. Кое-какие заметки сделал, несколько набросков. Думал поговорить об этом с Джонасом, а потом можно телеконференциями общаться.
– Бик, деточка, а отчего тебе не съездить в офис с Райланом? – Пэтс вытянула руку, предупреждая возражения Бик. – Ты же знаешь, что тебе этого хочется. Молока у нас во фризере хватит. Ты ее кормила где-то час назад, так что еще не скоро. Смотайся на пару часов.
– Ты серьезно? Справишься?
– За возможность получить ее в безраздельное пользование? Еще как справлюсь. Райлан тебя отвезет и привезет, тебе пока еще рано пешком ходить так далеко. Но когда ты вернешься, сможем нормально погулять. Возьмем Кэлли подышать воздухом. А сейчас давай.
– Два часа. Это будет нормально. Два часа, – повторила Бик и посмотрела на дочь. – Я с ней еще на две минуты не расставалась. Вот не знаю, надо ли… нет. Не буду я сумасшедшей мамашей. Не буду. – Она выдохнула. – Ладно, поехали в дурдом обсуждать «Передовой отряд».
Получилось так, что он остался на две ночи – отчего дети и их бабушка были в восторге, – пока бушевал мозговой штурм. Один из этих вечеров он проводил за пиццей в забегаловке навынос, где они с Лорили обычно брали пиццу, за столом в своей прежней столовой, одновременно вместе со своими партнерами утверждая сюжетные линии или отбрасывая их.
– Послушай, мне нравится этот визуал мрачной здоровенной пещеры-штаба. – Джонас откусил пиццу – ту, которая была с мясом. – Сталактиты, сталагмиты, проходы. Но слишком уж напоминает комиксы про полудемонов.
– Терпеть не могу, когда он прав. – Бик взяла один набросок из рассыпанных на столе. – Потому что мне жуть до чего нравится этот великанский самосветящийся каменный стол.
– Важно, что с дистанционным управлением. За Человеком-Никто все еще гоняются военные.
– Все равно можно бы пещеру, – вслух подумал Джонас. – Но не глубокое подземелье, а вырубленную в горах, типа. Анды, скажем?
Они прикидывали варианты, Джонас одной рукой ел, другой рисовал. Проснулась и заплакала девочка.
– Вот кто проголодался, – сказала Бик прежде, чем Пэтс успела встать. – Я ее уже взяла. А Гималаи не лучше? Таинственно выходит.
Она взяла Кэлли из колыбели и села расстегнуть рубашку, чтобы покормить ребенка.
– Не знаю, зачем вам заталкивать их в пещеры и подземелья, – пожала плечами Пэтс. – Я к тому, что там тьма. А они всегда с силами тьмы сражаются. Дайте им остров, какой-нибудь уединенный тропический остров. Солнце и пляжи.
Все замолчали на полных десять секунд.
– Извините, ребята. Я ж не эксперт.
– Не в том дело. – Райлан замотал головой. – Мы сейчас сидим и думаем: какого черта нам самим это в голову не пришло? Остров Передового отряда.
– Вдали от морских торговых путей, – подхватил Джонас. – Роскошный и нетронутый. Может Человек-Никто заставить остров исчезнуть? Чтобы не был виден ни со спутников, ни с самолетов?
– Я над этим поработаю.
– Он поднимается из моря, далеко в тумане времен. – Бик просияла, глядя на Пэтс. – Как я тебя сейчас люблю! И чтобы был водопад.
– И вулкан, – добавил Райлан. – Надо, чтобы там был вулкан. А сам штаб чтобы был стеклянный. Прозрачный. Будто его и нет.
– Черт побери, мне это по душе! А ты Пэтс, гений, – сказал Джонас, начиная новый набросок.
Отличная, продуктивная поездка, думал Райлан, проезжая под крытым мостом в Трэвелерз-Крик. С дебютом Пламени определится костяк Передового отряда, начнется разработка следующего приключения Человека-Никто, и работа пойдет.
Что до личного, он теперь знал, что полностью и окончательно понял: дом в Бруклине принадлежит его друзьям, и он даже радуется той жизни, что они там построили.
