Пять минут в напряженной тишине показались экипажу старой машины дольше, чем весь полет. В скором времени Ксан принялся переключать режимы управления. Защелкал тумблерами и в какой-то момент дал команду носовому окну убрать защитные панели. Черные блоки медленно отъехали в сторону, пуская в кабину солнечный свет. Сталкеры были вынуждены прикрыть лица руками. Лишь пилот мгновенно адаптировал искусственные глаза к ударившему свету.
Едва лучи Рассеранского солнца скрылись за гуляющими по небу облаками, перед командой открылась ужасающая картина. Небо пространственного осколка было занято тяжелыми дредноутами Ай-Зур и военными фрегатами. Со всех сторон сквозь туман границ в мир стягивались десятки пассажирских челноков Альянса.
Из города и окружающих его поселений поднимались столбы дыма. Военные отряды солдат маршировали по ближайшим улицам. Их радарные вышки, станции связи и башни контроля занимали крыши домов и открытые площади.
Вдали, между городскими высотками лениво проплывал боевой корабль, сканируя офисные помещения. Сотни солдат выстраивались в полях между городами на подготовленных плацдармах. Там же виднелись мобильные казармы, обустроенные ангары и сервисные блоки.
— Эриадные вы масафаты! — выдохнул Рэн, словно не веря своим глазам. — Когда они успели? Как прошли все уровни защиты Эйн?
— Взгляните вон туда, — Ксан сбавил скорость летуна и указал на поля, где виднелось несколько огромных выжженных кратеров. — Высотная бомбардировка. Скорее всего, это инициатива Арктура. Насколько мне известно, он занимался подготовкой особого проекта со Станциями Контроля Потоков.
— Постой-ка, разве эти ваши СКП — не просто исследовательские центры для осваивания безвоздушного пространства над крупными мирами? — Рэн нахмурился и пролез чуть дальше вперед, стараясь разглядеть станцию.
— Раньше были, — согласился Шэдоу. — Но, как я и сказал, Ай-Зур изменился. То, что раньше служило народу и науке, превратилось в оружие по извращенной воле новых лидеров. Арктур предложил совету адмиралов перестроить оставшиеся четыре станции в военные базы для укрепления мощи и базирования флота. За что получил от совета почти полный карт-бланш на все воздушные силы Ай-Зур в средних Потоках.
На глаза Джейту попался конвой массивных гусеничных грузовиков. Машины вывозили по воздушному шоссе группу людей, запертых в клетках. От вида одной это картины внутри парня родилась неприятная злоба, которая тут же отразилась в загоревшемся плаще.
— Эй, тише-тише, парень, — Рэн шутливо похлопал ученика по плечу, словно сбивая с его одежды пламя. — Не горячись раньше времени. Сейчас самое главное, не спешить. И придумать, как нам попасть в Гильдию.
— Локальная сеть Альянса забита повторяющимися системными сообщениями, — Ксан отвлекся на свой датапад. — Множество закодированных сводок о чистках в городе и поселениях. Массовые аресты членов Гильдии и представителей поддерживающих их организаций. Ничего конкретного… но есть сообщения о столкновениях с Искателями непосредственно на их острове. Похоже, Ай-Зур еще не смог захватить штаб Гильдии.
— Еще бы он смог! — с ноткой гордости выразился Рэн. — Эйн им такого жару даст! Правда, и нам тоже по первое число достанется, если мы к ней на таком корыте заявимся. У нас с ней старая выучка — сначала сносим все черное и страшное, а потом узнаем, насколько опасно оно было.
— Да и она, наверное, не забыла прошлую атаку Альянса, — сконфуженно добавил Джейт.
— Потом порадую ее тем, что этому Двуликому поганцу мы все-таки отомстили! — при воспоминании о нем, Рэн снова с болезненной гримасой потер свои багровые шрамы. — Спускайся-ка под город парень. Двигайся в Сумеречный осколок.
Символ Рассеран состоял из двух пространственных осколков — Солнечного, что включал в себя наземные уровни и небеса над ними, и Сумеречного, который состоял из подземных уровней. Центральный мегаполис Рассерана вырастал из расходящихся к краям мира ущелий. Немалая часть высотных комплексов начиналась еще с подземных уровней, где так же были улицы, площади и своя собственная инфраструктура.
Сменив курс, старый летун нырнул к ближайшему спуску в подземный город. Даже при свете дня, в Сумеречном осколке сохранялась ночная темнота, которую вечно освещали сотни огней окон, неоновых вывесок и сервисных прожекторов. Из канализационных комплексов поднимался пар, из требующих ремонта труб в глубины мира лилась вода, всюду виднелся мусор, и царила разруха.
На улицах властвовал хаос. Десятки кривых изображений и грубых надписей на разных языках давали ясно понять, что местные жители думают об Альянсе. Старая машина как раз пролетала мимо трехметровой граффити, изображающей черных солдат. В руках мрачные силуэты держали букет цветов, сильно напоминающих облако от огромного взрыва. Уже поверх изображения другие умельцы криво дописали общеизвестные ругательства.
— Они все еще сопротивляются, — ухмыльнулся Рэн, провожая взглядом устроенную на одной из улиц баррикаду из различного хлама.
