— Ох, Рэн, — хозяйка снова вздохнула и перевела взгляд на кого-то за спинами команды. — Ты еще даже не представляешь, что ты нам подарил. Сколько жизней спас и как сильно ты нам помог. Без этого мы бы сейчас с тобой не разговаривали, сотни гильдийцев попали бы на стол ученым Ай-Зур, и Рассеран был бы под их флагом. И без этого мы бы не узнали почти все детали твоих приключений после смерти Наар-Киза.
— И с чего, рахай, это его заслуга? — произнес за спинами знакомый женский голос фирменным надменным тоном. — Если память мне не изменяет, этот коса хотел продать мне этот гашитский чудо-девайс за миллион-другой. Но никак не по доброй воле.
Джейт мигом обернулся, почувствовав нечто, сравни удару током. Плащ запылал красным и покрылся тонкими разрядами, а волосы юноши сами собой поднялись дыбом.
На входе в зал между Фитом и Кони, целительницей Гильдии, стояла знакомая невысокая фигура. Изменившаяся до неузнаваемости перед Джейтом с Рэном предстала их первая общая спутница. Главная задира и хамка, блестящий техник и хакер.
Это была Каори.
Перед командой, недобро блеснув глазами, остановилась невысокая девушка. Длинные ноги скрывали пухлые штаны, обвязанные у пояса несколькими ремнями с инструментами и планшетами. Тощую фигуру складками обтекала темно-синяя толстовка с длинными рукавами. Левую руку закрывала массивная перчатка из грубой ткани. Правая же выглядела как блестящий серебристый протез со множеством миниатюрных проекторов, мониторчиков и странных панелей, явно не предназначенных для боя.
Вместо грубого сталграфа на друзей теперь смотрели светло-карие глаза под острыми ресницами. Лицо не трогал и намек на косметику, от чего особенно ярко выделялся румянец на щеках. Но из-за длинных лисиного цвета волос, зачесанных на одну сторону, Каори куда больше походила на девушку.
Не скрывая слегка смущенной улыбки, она сделала еще пару неуверенных шагов к Джейту с Рэном. Ей явно потребовалось несколько усилий, чтобы заставить себя поднять глаз. Большую часть времени в их компании Каори притворялась парнем, и показывать себя настоящую ей явно еще было непривычно.
— Ну что, косы несчастные? — как-то неловко с улыбкой спросила девушка. — Все ли в мирах переломали? Весь Ай-Зур на уши подняли? Или вам до кучи еще надо пару миров в эриаде утопить, чтобы удовлетворить ваших внутренних истеричных авантюристов?
— Ну, не знаю на счет Джейта, а мой потенциал создания и поиска проблем почти безграничен! — хохотнул Рэн, делая шаг навстречу подруге и как бы невзначай хлопая по спине Джейта.
— Эм… привет, Каору, — с неловкой усмешкой выдавил из себя Красный. — Что-то ты… исхудал…
— Заткнись, рахай, не напоминай мне об этом! — лицо Каори мгновенно скривилось гримасой крайнего смущения с ноткой отвращения. — Я тебя все еще ненавижу. Впрочем… я эридски рада видеть вас видеть…
— Мы тоже! — расплывшись в улыбке, Джейт отбросил все волнения и просто шагнул к подруге, крепко ее обняв.
— Эй, эй! Руки убери! Не так близко! — сразу запротестовала в объятиях тонкая фигурка.
Без своего экзо-скелета Каори едва ли могла что-то противопоставить парню энтэссеру, но Джейт не стал настаивать и быстро отпустил пугливо отскочившую девушку. Та лишь смущенно принялась потирать плечи, опасливо косясь на алый плащ. Одеяние пылало небезопасными для нее энергиями. Естественно, для нее, как для обычного человека, любая аномалия и даже артефакт могли представлять определенную опасность.
— Зря так быстро отпустил, — шутливо заметил Рэн. — Так что ты там говорила про мой датапад, который ты любезно у меня стащила? Неужели скачанный на него клиент Ай-Зур все-таки поддался твоим хаккерским уловкам?
— Так я тебе, гашит, все и сказала! — тут же огрызнулась девушка. — В любом случае, теперь датапад Вескона — собственность Гильдии Искателей. Можешь считать, что сделал успешное пожертвование в фонд противостояния Альянсу.
— Джейт, взять ее, — тут же без обиняков скомандовал Рэн. — И сожми покрепче.
— Как же приятно видеть, что у Каори появились такие понимающие и добрые друзья, — вмешалась в разговор Эйн. На лице гилдмастера сияла скромная улыбка. — А у Гильдии — такие щедрые и великодушные покровители!
Воспользовавшись заминкой старых друзей, Каори незаметно проскочила ближе к Гилдмастеру. Повернув один из ремней на поясе, она принялась медленно доставать из сумки массивный наручный датапад.
Этот трофей Джейт хорошо помнил. Именно датапад Вескона стал камнем преткновения для команды Рэна. Тогда еще скрывающийся под личной Вескона наемник предложил Джейту с Каори составить ему компанию в охоте на одного из пятерки лидеров экссекрета. Черного списка всех нежелательных лиц для Альянса. Как выяснилось, раньше датапад принадлежал охотнику за головами, работающему на Ай-Зур.
Уже в процессе сражения с намеченной целью, киборгом-маньяком из Нэра, Каори умудрилась скачать из колонии Альянса, где проходила битва, клиент сети Ай-Зур. Единственное, что оставалось сделать, чтобы получить доступ в эту сеть — узнать все необходимые данные для авторизации.
