— Мертвых синистрийцев, — раздался на общем канале голос лорда Заринкиса, который вместе со своим отрядом высадился уровнем ниже. — Оторванные головы, переломанные конечности…
— Смотри, Мак! — воскликнул Бенито, указывая куда-то вперед и вправо, где в хаотичном нагромождении слепились в одну гору железа разбитые танки, спасательные капсулы и мертвые тела около десятка перемолотых в фарш химер вивисектора.
Только я начал строить в своей голове гипотезы относительно нападения Алекка Кроу на синистрийцев, когда новые факты выбили почву у меня из-под ног. Да, среди техники также в беспорядке валялись двухметровые фигуры инопланетян с рожками на надбровных дугах. А еще им компанию, если можно так выразиться, составили бледнокожие гнарфы — такие же мертвые и обезображенные.
— Это что, крок подери, за союзный флот? — еле слышно проговорил лорд Заринкис. По всей видимости, его отряд тоже наткнулся на соотечественников Асы Кино.
— Что скажешь? — я тем временем повернулся к своей «Пылающей длани».
— Никогда не видела ни одних, ни других, — заявила она.
А ведь жаль — вдруг мы чего-то не знаем об отношениях этих двух столь непохожих рас. Значит, Старая империя с ними не сталкивалась? Ну, или они в то время не играли хоть сколько-то серьезную роль, что бы Асси их запомнила. Ладно, это уже другой вопрос. Главное же на текущий момент — что здесь произошло? И имеет ли нам смысл со всем этим связываться?
Мы продолжили обследование корабля, и тут я замер, глядя на одно бледное тело на капитанском мостике. Китель адмирала, тонкие пальцы, чьи прикосновения я помню до сих пор, и замершее в безмолвном крике лицо.
— Это Аса Кино, — я постарался говорить спокойно, хотя внутри бушевали эмоции.
— Точно, она, — к моим камерам подключилась Ами. — Думаешь, синистрийцы вошли в союз с повстанцами?
— Пока никакой новой информации из их секторов нет, — в разговор включился Заринкис. — Но я передам запрос на активацию наших агентов для проверки ситуации.
Как сухо и логично они обсуждают происходящее… Я вот так не могу! Смотрю на лицо Асы, и меня словно бьет незримая дрожь!
— Хм, твоя любовница, — ко мне подошла Асси и внимательно осмотрела труп гнарфки. — А она ничего, чувствуется значительное повышение уровня батарейки перед смертью. Значит, умерла не как трус, а сражалась до последнего. И успешно.
Подобная оценка от «Пылающей длани» была гораздо приятнее слов Ами… Стоп! Только сейчас до меня дошло, как именно Асси назвала гнарфку. Моей любовницей! Но как она смогла об этом узнать?
— Не хочешь мне ничего рассказать? — я внимательно смерил взглядом Асси.
— Ты о чем?
— Как ты поняла, что у нас с Асой Кино что-то было?
— Так вот ты о чем, — вели ухмыльнулась. — Я проверяла тела, хотела понять, насколько продвинулся этот ваш Кроу в усилении своих химер, а потом обнаружила в этой гнарфке следы твоего ДНК.
— Значит, она была беременна? — я сразу вспомнил все те рассказы, в которых меня уверяли, что подобное невозможно. И вот теперь, оказывается, у меня есть сын или дочь, а их мать — одна из опаснейших террористов сопредельного государства. Умею я, черт побери, выбирать себе друзей.
— Вряд ли, — новая ухмылка Асси сбила меня с мысли.
— Но что тогда значат твои слова о моем ДНК?
— Ты не знаешь? — кажется, она наслаждается ситуацией. — Еще во времена моей империи одним из самых распространённых способов получения доступа на чужую территорию было извлечение чужого генома во время полового акта. Несложная техника, но быстрая и эффективная. Кажется, я догадываюсь, чей род стал основателем империи гнарфов…
— Подожди, ты хочешь сказать, что Аса Кино сохранила некоторые последствия, оставшиеся после нашего плотного общения?..
— Если ты считаешь, что она что-то там собирала в баночку, то нет. Как я и сказала, специальная техника добавляет материал в изолированную капсулу, вычленяет генный код и в виде аурного энергетического слепка хранит до того момента, как им нужно будет воспользоваться.
Вот, значит, как гнарфы поступают с перспективными незнакомцами. Никаких детей — зачем лишние сложности. Просто собирают чужие геномы, как ключи на связку — так, на всякий случай… И в этот раз Аса Кино точно не прогадала со мной — учитывая, где мы их встретили и откуда был сделан предыдущий прыжок, ее корабль явно летел на Фьёрн. А там моя ДНК (вернее, таинственный геном Noi 2, что постоянно проявляет себя при проверке кораблями маури) мог бы помочь ей попасть на корабль императора. А то и еще куда…
Вот ведь зараза! Только начинаешь думать, что преуспел, что ты в лидерах, и неожиданно выясняется, что твои конкуренты не дремлют. Что у них есть свои успехи, своя дорога, по которой цель в итоге может оказаться даже и ближе. Если так посмотреть, то мое поведение в этой петле, когда я, как какая-то собачка бегаю за принцессой, по факту работая на таинственного нового советника — это же полная глупость и потеря времени! Может быть, надо что-то менять?
