- Джек, ты знаешь что делать. Это твоё последнее задание, и я надеюсь на тебя, как на собственного сына. Кто знает, может, ты и станешь моим сыном, и мы вместе будем править миром...
Тот кивнул и, продолжая дымиться, сел в лодку. Макса он до сих пор крепко сжимал в руках. Шлюпка поднялась в воздух, слабо качаясь. Вуру помахал на прощание.
- Я верю в тебя, Джек! - крикнул маг. - Делай, как сказано, и мир будет нашим!
- Бесполезно, - ответил Лис, едва выбравшись наверх. Из люка за его спиной шёл чёрный дым. - Он сломал подпорки и скрылся в тоннеле. Там всё завалено, прохода нет.
Нуара помогла Ричарду закрыть люк, а потом нежно обняла Лиса:
- Молчи, тебе надо отдышаться.
- Маги могут задерживать дыхание. Никогда не слышала о великих ныряльщиках?
- Лис, ты...
- Так знай: они были магами.
Ричард сказал:
- Мы думали, ты погиб. Там внизу настоящий ад.
- Всего-то склеп, спалённый парой моих же фаерболов, - отмахнулся Лис.
Он вдохнул чистого воздуха и вышел из ниши. Люди - в большинстве своём, женщины и дети - смотрели на него остекленевшими глазами. Все прекрасно понимали, что без Макса они обречены.
Лис сел на край алтаря. Рядом валялась карта города, и маг задумчиво взял её в руки.
- Он предатель! - крикнул кто-то. - Украл у нас последний шанс!
- Не предатель, - покачал головой Лис. - Он мой друг, из которого сделали зомби. И у его хозяина свои планы на Макса.
Нуара села рядом:
- Что будем делать? Лис, люди ждут решения. Они вертят тебе - им больше не на кого рассчитывать.
- Выбираться отсюда. Ты же знаешь, - маг улыбнулся девушке, и дальше говорил уже громче, чтобы его слышали все. - План остаётся прежним. Добраться до корабля и улететь. В качестве приманки выступлю я сам, а Ричард отведёт вас по безопасному пути. Остаётся проработать детали, но, в общем-то, другого выхода я не вижу.
Толпа зашумела. Лис попросил всех успокоиться, а когда народ немного стих, сказал:
- Если у кого-то есть идеи лучше, прошу высказаться. А сейчас, если изволите, я хочу перекинуться парой слов со своей подругой. Наедине.
Он взял Нуару за руку и отвёл в дальний угол зала, спрятавшись за одной из статуй.
- Зачем мы сюда...
- Т-с-с! Ты не думаешь, что нам грозит опасность не только от обезьян?
Девушка задумалась:
- Ты о Вуру?
- Именно. Помнишь, что он сказал через Джека? Что если он заполучит артефакт, мы все умрём. И не только мы. Ты представляешь, если тот артефакт действительно столь могуществен, как о нём говорят? Ведь все эти нападения обезьян и прочее - только борьба вокруг господства над миром. Только подумай, что будет, если власть попадёт в руки некроманта!
- Лис...
- Я знаю - это опасно. Но наш единственный шанс спасти всё и вся - остановить Джека и Макса. Именно поэтому я и вызвался приманкой.
Девушка опустила глаза. Лис дотронулся до её лица:
- Не плачь, милая.
- А я надеялась... до последнего, как дура верила...
- Что мы творим благое дело, я знаю. Мне тоже казалось, что остановить Вуру не составит труда. Но пойми, Максу одному не справиться.
- Лис, ты умрёшь в хранилище!
- Значит, мы должны остановить их ещё до него. Времени в обрез, ты должна это понимать!
- Но...
Раздался звук удара - громкий и страшный. Пол и стены слегка задрожали.
- А это ещё что, чёрт возьми!
Звук повторился.
- Они таранят дверь! - подбежал Ричард. Его покрасневшие глаза отражали полнейший ужас. - И кидают сверху что-то тяжёлое!
- Но крыша-то прочная?
- Боюсь, ненадолго.
Лодка рассекала воздух, быстро удаляясь от Хрустального города. Макс сидел на корме и с надеждой глядел назад. Летающий остров с каждой секундой становился всё меньше, а ведь там остались его друзья. И им угрожала опасность!
Макс расправил крылья, но тут же их сложил. Они слишком слабые, чтобы летать. Для планирования ещё годятся, и то, для недолгого. Конечно, можно спрыгнуть вниз, в эту бесконечную синеву и пушистые облака - кто знает, вдруг там попадётся земля? Один из летающих островов или какой-нибудь неизвестный материк. А может, он так и будет падать, пока в один прекрасный момент не умрёт с голоду.
Ещё раз посмотрев на Хрустальный город, Макс вздохнул. Нет, тоже не выход. Вуру найдёт его где угодно, даже в другом мире. Единственно верный путь - одолеть Джека в хранилище демиургов. Только там старый некромант до него не дотянется.
- Бесполезно, - сказал вдруг Джек. - Бесполезно сопротивляться. Вуру так давно мечтал о власти над миром, что он получит её любой ценой. Раньше или позже, но получит.
Макс посмотрел на друга. Тот походил на зомби из старых фильмов-ужасов: чёрный, весь в саже и копоти, похожий на скелет в лохмотьях - жалкое зрелище. И только одна рука казалась целой. Приглядевшись, мальчик заметил вокруг неё зеленоватый туман.
Так вот оно что - перчатка Вуру! Вот как он контролирует разум друга.
- Но всё-таки, ему хочется раньше, - сказал Джек. - Так что давай-ка подстрахуемся.
Под сидением лежала верёвка - ей привязывали лодку к пристани, чтоб её не сдуло ветром. Парень взял один конец и шагнул к дракончику. Макс зашипел.
- Успокойся, я всего лишь свяжу тебе лапы. Ты же не хочешь, чтобы я их отрезал?
