Макс успел заметить - или ему показалось? - что карлик лукаво подмигнул. Лис ответил едва заметным кивком:
- Я просто восстановил справедливость, вот и всё.
Они вышли из здания и оказались в парке. Всюду порхали бабочки и жужжали большие полосатые пчёлы. Ребята из беседки приветливо помахали Лису. Он помахал им в ответ.
- Восточный зверинец в той стороне, - сказал Гэрри, дёрнув друга за рукав.
- Ничего, пойдём в обход. Хочу показать Максу парк.
Карлик посмотрел магу в глаза. Тот одарил его дьявольской улыбкой.
Тропинку, по которой они сейчас шли, со всех сторон окружал разросшийся кустарник. Небо закрывали густо сплетённые ветки деревьев, а беспечные прохожие и вовсе куда-то исчезли.
- Почти пришли, - Лис безо всяких объяснений нырнул в кусты. - Смелее, они не колючие.
Макс с недоумением посмотрел на Джека. Тот лениво пожал плечами - сил на удивлённое нытьё у него не осталось. Затаив дыхание, они оба полезли за Лисом. В нос тут же ударила резкая вонь. Кусты, несмотря на заверения мага, больно царапались. Вскоре показался свет, и друзья вышли на небольшую поляну.
В центре располагался широкий колодец, перекрытый сверху старой проржавевшей решёткой. Именно из него шёл тот резкий и до омерзения неприятный запах. В воздухе жужжали тысячи мух.
- Опять антиинсектное заклинание прохудилось, - заметил карлик, отмахиваясь от жирных насекомых. - Они когда-нибудь сделают его нормально?
- Скажи спасибо, что барьер от запаха работает на ура. Если б не он, тут бы весь парк провонял, - Лис повернулся к пленникам. - Ну вот, мы пришли. Это коллектор. Единственное место, через которое можно улизнуть. На остальные выходы поставлены шлюзы, а допуск у вас, похоже, отобрали.
Макс одобряюще посмотрел на Лиса. Всё-таки не такой он негодяй, каким хотел бы его видеть судья. Всё-таки есть в этом мире порядочные маги!
- А ты думал, что мы самые последние скоты во всём Айзбурге, - улыбнулся Лис. Он перегнулся через край коллектора и посмотрел вниз. - Метра три, но дно мягкое. Сверху немного воды - примерно по колено.
- Это действительно единственный выход? - с сомнением прогнусавил Джек. Одной рукой он зажал нос, а другой отмахивался от мух.
- Есть ещё круиз на Северные рудники, но вряд ли ты будешь от него в восторге, - Лис посмотрел на Макса. - Сможешь пролезть сквозь решётку?
Мальчик неуверенно кивнул:
- Думаю, да. А как же Джек?
- А он, похоже, выбрал Северные рудники. Что ж, добывать ископаемые - полезный труд.
Джек сжал кулаки, но ничего не ответил.
- Я попробую разогнуть решётки, - пояснил Лис. - В детстве у меня это получалось, но после того случая здесь поставили более мощное заклинание.
Макс снял рюкзак. Посмотрел на одобрительно кивающего мага. В голове промелькнула мысль, что это какой-то обман, и что Лис просто над ним издевается. Макс отогнал её прочь. Вздохнув, он толкнул рюкзак в коллектор. Раздалось громкое "хлюп!".
- Теперь ты, - сказал Лис.
Мальчик сел на край колодца. Свесил ноги в вонючую темноту. Тысячи мух монотонно жужжали над головой. Макс застегнул ветровку и, собравшись с духом, провалился сквозь решётку. Пару секунд он висел на ржавом пруте, разглядывая место для приземления. Потом разжал ладони.
- Всё в порядке, я на месте! - послышался его далёкий голос.
- Отлично! - крикнул Лис. - Стой там и никуда не уходи. Мы сейчас спустимся.
Он посмотрел на Гэрри:
- Как думаешь, что лучше: пила-молния или размягчитель металла?
- Попробуй оба, но после того случая они вряд ли помогут. Судья говорил, что поставил тут что-то мощное.
Лис прошептал магические слова, и из его руки вспыхнула искрящаяся энергетическая пила. Он принялся резать решётку. Ничего не получалось.
- А зачем её вообще поставили? - спросил Джек. - Вряд ли кто-нибудь добровольно будет прыгать в коллектор.
Маг на секунду оторвался от работы:
- Мы прыгали. Правда, давно это было. К тому же, решётка - отличная защита от крысиных выродков.
- Но их же истребили! Пятьдесят лет назад... - я читал об этом!
Лис посмотрел на Джека, как на наивного младенца:
- Так пишут, чтобы не портить репутацию города. Но не бойся, на верхних уровнях они почти не встречаются. Особенно днём.
И он вновь принялся за решётку.
Судья стоял посреди беспорядка и отчитывал лаборантов:
- Куда ты понёс череп дракона? Ему там не место!
- Но, сэр, здесь пол мокрый!
- Вытри!
- Это магическая лужа, её нельзя вытереть. А противоядие будет готово только к вечеру.
- Принеси столик и поставь череп на него! Но не смей выносить его из этого угла! Эй, а ты чего там встал. А ну, давай за работу!
- Я порезал палец...
- Не девка, уж как-нибудь перетерпишь!
- Сэр, это осколки колбы с горгульей настойкой. Похоже, я заразился. Смотрите, порез серый. Палец скоро окаменеет...
Старый маг что-то злостно проворчал. Потом заорал во всё горло:
- К лекарю! Немедленно!
Побледневший лаборант выскочил из помещения. Судья грозно сверкнул глазами, и оставшиеся студенты засуетились с утроенной силой. Он хотел наорать ещё на кого-нибудь, но тут браслет на его руке завибрировал.
