- Понимаю, сегодня весь замок на ушах стоит. Ты следи за собой, брат, я не хочу, чтобы ещё кто-нибудь умер. Заходи-ка вечером, когда дела все сделаешь. Мне и самому, по правде говоря, сейчас некогда.
И только когда механик остался позади, у Сто семьдесят второго отлегло на душе. Чуть не влип! А ведь заметь он мага, тот бы их обоих покромсал, и даже глазом бы не моргнул. Ох уж эти маги, с их извечной ненавистью ко всему паровому!
Робот не мог отделаться от тревожных мыслей. В этой части замка уже никого не встречалось, только красный свет из крошечных окошек и тревожный, никогда не смолкающий, гул лавы.
Он толкнул дверь, с удивлением обнаружив, что кто-то недавно её открывал. Мысленно вздохнув, Сто семьдесят второй въехал в обиталище драконов.
Потоки магмы приятно обтекали её сильные крылья. Мелкие твари - рыбы, змеи и прочие невероятные создание, живущие в такой жаре, - стремглав разлетались в стороны. Иногда она открывала пасть, хватая какую-нибудь зазевавшуюся рыбёшку. Та судорожно билась, но крепкие драконьи челюсти тут же сжимались, и тварь затихала.
Великой матери было приятно здесь находиться. Так же приятно, как человеку на берегу моря в солнечный летний день. Отсюда не хотелось уходить...
"Он не желает ни с кем разговаривать, кроме большой драконьей самки!" - вспомнились слова раба. Наверное, это очередной смельчак, возомнивший себя великим драконоборцем. Если так, он здорово пожалеет. Думай, прежде чем суёшь голову под гильотину.
Дракониха вынырнула из лавы, пару раз взмахнула широченными крыльями и не раздумывая направилась к замку. Её мучило любопытство - кто же этот отважный гость?
Робот остановился, и Лис произнёс:
- Корабль достиг точки назначения! Благодаря уму и смелости капитана, пассажиры и экипаж добрались живыми и невредимыми. Подъём, ребята, мы в безопасности!
- Слушаюсь, капитан, - донеслось из бочки. Лис открыл котёл, и Макс с Нуарой выбрались наружу. - А мы уж думали, что не доедем.
- Бедные мои ножки! - простонал Джек, вылезая из нагромождения труб. - Ещё пару минут, и я бы точно загнулся.
Лис похлопал его по плечу, и подошёл к Сто семьдесят второму:
- Прости, дружище, но это для твоей же безопасности. Мы не можем позволить себе такую роскошь, - он достал из кармана монету и засунул её в щель чёрной коробки. Робот сник. - Я уверен, твои друзья обязательно тебя починят. Ну а у нас есть дела поважнее.
Только сейчас у людей появилась возможность оглядеться. Они находились в большом зале с высоким потолком. Впереди, метров на сто, простирались горы всякого хлама - сколько не всматривайся, они напоминали завалы мусора на свалке, правда, здесь не воняло. Там была и древняя мебель, и рыцарские доспехи, и тела мёртвых роботов, и какие-то научные приспособления, и статуи с отколотыми головами, и тускло блестящие в красноватом свете драгоценности - да чего там только не было! И на всём этом добре, вплотную друг к другу, словно шпроты в банке, спали драконы.
Справа друзья видели аркообразный проём до потолка - достаточно широкий, чтобы сквозь него мог пролезть крылатый ящер. За ним шёл полукруг балкона с исцарапанными когтями периллами, а дальше - бесконечные просторы Огненного моря.
Неподалёку от входа наблюдалась ещё одна кучка хлама. В основном, битое стекло, столы для химических опытов, какие-то чудные агрегаты, цепи для животных и опять битое стекло. Рядом, прислонившись к стене, пылился макет дракона.
- Думаете, это он? - вслух спросил Лис. И сам же ответил. - Если будем стоять, то никогда не узнаем. За мной!
Друзья подошли к макету, очутившись ближе к высокому проёму в стене и шумящему за ним Огненному морю. Макс бросил короткий взгляд на низкие перила балкона. "Опять придётся лететь" - подумалось ему, и мальчик сглотнул. Страх высоты никуда не исчез.
Но его внимание приковал макет, и он на время забыл о своей фобии.
Металлический дракон больше напоминал скелет, чем живую тварь. Только вместо костей - полые трубки из прочного лёгкого металла. На крыльях отсутствовали перепонки. На месте головы - завал каких-то приборов, колб с разноцветной жидкостью и, как показалось Максу, внутренностей бабушкиного будильника.
На спине прикреплялась кабина. Длинная, как лимузин, она имела размещённые по периметру сидения, крышу из драконьей кожи, несколько дверок и была искусно украшена чьими-то костями. Судя по размеру, драконьими.
Макет стоял здесь чертовски давно, успев покрыться вековым слоем пепла и копоти.
- Леди, - Лис открыл дверцу и вежливо поклонился, пропуская Нуару вперёд.
Девушка никак не отреагировала. Вместе с остальными, маг забрался внутрь.
- Ну-с, волю нашего любимого Вуру мы исполнили, - он смахнул с сидения пепел и опустил туда зад. - Что дальше?
И в этот момент железный дракон "ожил". По металлическому каркасу забегали молнии, часовой механизм в голове бешено закрутился, а скелетистые крылья расправились и сложились, будто разминаясь после долгого сна.
