- А зачем же тогда? - прокричал он, нападая с двойным усилием. - Зачем?
Ночной гонщик был вынужден отступать.
- Чтобы сказать тебе кое-что важное. Джек, ты должен это услышать! Джек!
- Я слушаю, - огрызнулся парень.
- Нет ты не слушаешь! Остановись хоть на секунду.
- Ага, как же.
Оба замолчали, так как одновременно говорить и сражаться было тяжело. Ночной гонщик отступал, пятясь вдоль обрыва и с трудом отбивая удары Джека. Тот видел, что ещё немного, и его соперник допустит ошибку. Неужели силы зла не могли нанять более умелого бойца?
- Послушай...
Джек лишь мотнул головой, в знак того, что ничего не хочет слышать.
- От этого зависит судьба мира. Твоего мира!
Со стороны могло показаться, что Джек вытесняет охотника всё дальше и дальше, в надежде, что тот оступится и полетит в пропасть. Но вскоре стало ясно, что Ночной гонщик отступает сам. Джек заметил каменный мост, перекинутый с их острова на соседний, скалистый и практически без растительности. Такие мосты они видели ещё с воздуха, когда снижались на корабле-драконе.
Ночной гонщик отступал именно к нему. Причём отступал быстро, со знанием каждой кочки и бугорка, чтобы, не дай бог, не споткнуться. Похоже, он готовился к этому сражению не пять минуть.
- Эй, куда собрался? - Джека переполняла ярость.
Но не успел он ничего сделать, как Ночной оказался на мосту. Преодолев несколько метров, он замер, ожидая реакции Джека. Пойдёт следом или отступит?
- Это ловушка? Да, я знаю, это ловушка!
Охотник помотал головой. Он тяжело дышал и не мог выдавить ни слова. Смахнув со лба пот, он отступил ещё на несколько шагов.
Джек вдруг осознал, что не слышит никаких звуков - ни пения насекомых, не щебета птиц, и вообще, ничего живого - только рокот приближающегося стада (о чёрт, а ведь оно действительно
- Это ловушка, - сказал он тихо.
А потом вспомнил всё, ради чего сражался. Перед его взором возникли уничтоженные леса, где когда-то охотились братья Гэрри; племя оборотней, прячущееся в пещере, гигантский инфернальный демон, сотни таких демонов. Те ужасные картины, которые показывал Вуру много дней тому назад. На них вся земля превращалась в ад, и был лишь один способ всё исправить.
Последней каплей стала смерть друга. Джек отчётливо видел бледное иссушенное лицо Макса, доживающего последние дни. Как он, не приходя в сознание, становился всё слабее и слабее.
И в Джеке вспыхнула ярость. Если сейчас тикают последние минуты его жизни, то он проживёт их достойно, как настоящий воин. Его дядя и отец были солдатами, они сражались за мир, и Джек не хотел посрамить их славные имена.
Он ступил на каменный мост. Тот был не шире полутора-двух метров, и не везде его поверхность сохранила первозданную ровность. Теперь парень видел, что мост построили люди - наверное, он был частью владений давно умерших принцесс.
Джек пошёл вперёд, направив меч на Ночного гонщика. Тот медленно отступал.
- Сейчас ты за всё ответишь! - в голосе не осталось ничего, кроме жажды мщения.
Охотник всё отходил и отходил. На середине моста он замер и опустил саблю:
- Джек, ты должен меня выслушать. Я не хочу тебя убивать, но похоже, у меня не остаётся выбора. Давай не будем усугублять и без того тяжёлую ситуацию.
- Это всё из-за тебя! Из-за тебя и таких же, как ты!
И парень бросился на Ночного гонщика, в надежде покончить с ним раз и навсегда. Но тот умело отбил нападение и ответил контратакой - пара несложных выпадов, один обманный финт, и гонщик выиграл у Джека несколько метров. Тот отступил - действия охотника оказались столь неожиданными, что он едва не пропустил несколько опасных моментов.
Ночной гонщик продолжал атаковать. Удар, ещё удар - Джеку пришлось отступить ещё на несколько шагов, если он хотел остаться в живых. И вот тут он совершил роковую ошибку. Одна из ног попала в выбоину в мосту, и парень, не удержав равновесие, шлёпнулся на задницу. Меч выскользнул из руки и со звоном скрылся во тьме ущелья.
Джек попытался отползти назад, но тут же замер. Ночной гонщик стоял рядом и держал саблю вплотную к его шее. Одно маленькое движение, и бывшему кузнецу конец.
- Прекрати дёргаться и выслушай меня. Я не причиню тебе зла. В мире и без того достаточно боли, ты не обязан погибать из-за собственной глупости.
- С тобой расквитаются. Не я, так другие. Вуру покажет вам всем - и тебе, и твоему тёмному хозяину - он покажет, что такое сила. Он всех вас на клочки порвёт!
Ночной гонщик лишь покачал головой:
- Я скажу тебе правду о Вуру. Хоть ты и не хочешь слушать, я всё равно скажу. Никакой он не спаситель человечества, он просто наглый мерзкий тип, обманувший ни одну сотню честных людей. Ты думаешь, он послал вас за тем артефактом, чтобы спасти мир? Да ни черта подобного! Этот артефакт настолько могущественен, что может разрушить целую вселенную. С его помощью Вуру надеется завоевать мир, поработить человечество, а ты - именно ты, а не я - ему в этом помогаешь. Так получается что
- Неправда!
