Макс кивнул. Тогда карлик схватил его за запястье, а другой рукой обнял сестрёнку. Он что-то прошептал, и вокруг всех троих вспыхнуло жёлтое свечение. Воздух стал упругим, звуки исчезли, если не считать дыхания и биения сердца. Макс чувствовал себя каучуковым мячиком, и вдруг осознал, что не разобьётся с любой высоты. Они прыгнули.
Первое, что услышал парень, было: "Р-р-р-р!". Сабрина превратилась в львицу и с яростью принялась крошить обезьян. Гэрри зажёг магические шары, наполнив пыльный воздух светом. Макс схватился за саблю. Сейчас они бросятся на него, и тогда парень покажет, как в его краях расправляются с негодяями.
Но никто не нападал. Макс с изумлением огляделся: пыль, гарь, детские лица, какие-то люди... Тех немногочисленных тварей, что были внутри, прибила Сабрина, а отверстие в потолке защищала дракониха. Макс взглянул на двери - те оказались завалены гигантскими статуями, осколками потолка и прочим мусором. Он перевёл взгляд на людей.
Один выступил вперёд:
- Ты! - человек ткнул пальцем в Макса, и тот узнал его. - Это ты!
- Лис!
- Браво, ты угадал, мерзкий паршивец!
Маг был изрядно потрёпан, одежда висела на нём клочьями, одну половину лица залила кровь, а на груди багровел длинный уродливый шрам. К тому же, он хромал на обе ноги. Макс заметил, что те изгрызены, как два окорока, и держатся лишь на магии.
- Лис, это же я!
- Вижу, - процедил сквозь зубы маг, и в его руке вспыхнула пила-молния. Не такая сильная, как раньше, но всё ещё способная отрубить человеку голову. - Думаешь, я не узнал тебя, подонок?
Сквозь отверстие в потолке прорвалось несколько тварей, и Гэрри с Сабриной переключились на их уничтожение. Лис не заметил друзей. Он целиком и полностью сконцентрировался на Максе.
- Думаешь, я забыл, что ты сделал с Джеком? Ты убил его, а теперь я убью тебя!
Парень попятился назад, отступая от пилы-молнии.
- Лис, это я - Макс! В это трудно поверить, но... Гэрри, скажи своему другу, что это я! Сабби! Лис, смотри, я не один пришёл!
Маг на секунду взглянул на сражающихся львицу и карлика, но в воздухе висело столько пыли, что те запросто могли оказаться кем угодно. На его лице отразилась усмешка.
- Думаешь, дешёвая магия на меня подействует?
- Лис, чёрт бы тебя побрал, мы должны остановить Вуру! И у нас мало времени!..
Маг улыбнулся чуть шире - прямо как маньяк из фильмов ужасов. Макс споткнулся о какой-то осколок и шлёпнулся на задницу. Чёрт, если он не переубедит Лиса за оставшиеся пару секунд...
- За Джека! - маг замахнулся, чтобы в следующее мгновение отрубить парню голову.
Сто семьдесят второй видел, как гибнут его друзья. Роботов убивали одного за другим - твари брали не умением, а количеством. Дрались они из рук вон плохо.
Он и сам перебил около дюжины, сражаясь бок о бок с каким-то докером. Тот рухнул первым, и Сто семьдесят второй оттащил его в ближайшее здание. Под лестницей пряталась женщина с детьми. От жуткого вида робота она закричала.
- Помолчи, ему нужна помощь! Тише! Да закрой же свой рот и выслушай меня! Мы спасаем ваш город...
Сто семьдесят второй аккуратно уложил раненного на пол. Женщина перестала кричать, её дыхание было резким, а руки дрожали. Робот посмотрел ей в глаза.
- Позаботься о нём, ладно? Видишь, он истекает кровью.
Женщина кивнула. Из-за её спины выглядывали перепачканные дети, с круглыми от удивления глазами.
- Вот и отлично. Ну, извини, мне пора - я ещё с тварями не разобрался.
И, неуклюже развернувшись, Сто семьдесят второй выехал из здания. Теперь он знал - вернее, был уверен - что прожил все эти века не зря. И ни о чём больше не жалел.
Нуара прыгнула как раз вовремя. Секунда промедления, и от парня в чёрном остались бы две обугленные половинки. Пантера с грацией большой кошки оттолкнула Лиса в сторону, а сама проехалась по замусоренному полу с Ночным гонщиком в лапах.
Тот улыбнулся:
- Привет.
- Макс? Это действительно ты?
Он не мог сдержать слёз:
- Ты жива! Вы оба живы! Не поверишь, но я так долго ждал этого момента...
Девушка помогла ему подняться на ноги. Их обступили люди. Некоторые с опаской поглядывали на дыру в потолке и видневшуюся сквозь неё голову дракона. Другие плакали от избытка чувств - они ещё не знали, спасение к ним пришло, или новая беда.
- Эй, расступитесь, - сквозь толпу продирался Лис. - Нуара! Неужели ты позволила этому подонку запудрить тебе мозги?
В руке мага зажглась пила-молния - на этот раз совсем слабая, почти невидимая. Он едва держался на ногах.
- Лис, это на самом деле он! Не знаю как, но это Макс!
- Всё верно, - подтвердил знакомый голос. Нуара обернулась и увидела девушку-львицу, а рядом - карлика с сигарой в зубах. - Это действительно Макс.
- Гэрри? Сабби? - Лис опустил руки, пила-молния исчезла. - Но... но как?
Он обнял друзей, с опаской поглядывая на Ночного гонщика. Потом сказал:
- Если ты на самом деле Макс, надо спешить. Вуру отправил их... то есть вас...
- Я знаю. Но я не мог не спасти тебя и Нуару. Подожди.
