- Я буду здесь столько, сколько прикажете, - ответил призрак. - Без меня вам не вернуться обратно.
Нуара открыла рот, чтобы сказать, что они не собираются никуда лететь, но решила, что это не разумно, и промолчала. Неловкую паузу разбавил Джек:
- Я принёс, куда его?
- В главную комнату, ту, что за бассейном, напротив входа.
Парень исчез в здании. Пантера ещё раз вздохнула, и на неё навалилась безграничная усталость. Она вдруг ясно осознала, что всё кончено. Лис, скорее всего, выкарабкается, ему не впервой выходить из таких передряг сухим. А вот Макс... Нуара знала, что она теряет не только друга или там мужа - со смертью мальчика она лишится дома, своего родного племени. Рейнер увидит, что вождь мёртв и тогда оборотней возглавит Шип. Конечно, главный шаман будет скрывать от Дикобраза эту информацию, но рано или поздно тот узнает правду и тогда...
А ещё это странное предназначение - то самое, о котором говорил Вуру Ро Ли. Что только Джек и Макс могут спасти мир от надвигающегося зла. Один демон уже сжёг её родной город, и, кто знает, что случится, не попади ребята, куда велит маг. Вдруг старик прав? И что тогда? Тысячи демонов пойдут шеренгой по её родным краям?
Нуара не знала.
"Похоже, я вчера сильно набрался" - Лис перевернулся на спину, всем телом ощущая неприятную тошноту и разбитость. Голова трещала как хвост гремучей змеи. Да и магическая энергия на нуле.
- Что это? - прошептал Лис в ответ на разбудивший его звук. Странный гул, словно приближалось что-то действительно большое. И тут он всё вспомнил - и побег из Академии, и племя Гэрри, и Чёрный замок. - Макс!
Превозмогая усилие, Лис сел. Вокруг стояла непроглядная тьма, и только в нескольких метрах светилась щель полуоткрытой двери, за которой, судя по всему, была ночь. Рядом кто-то тяжело дышал.
- Успокойся, он в безопасности.
- Нуара!
- Да, это я, - в голосе девушки слышалось недовольство, - а теперь ложись и спи. Ты потерял много сил.
Лис не унимался:
- Где Джек? Что это за гул? - задал он сразу два вопроса.
Пантера вздохнула:
- Наверное стадо. Джек на входе, охраняет нас.
- А кто тогда... - Лис запнулся. Он имел в виду тяжёлое дыхание, дыхание умирающего человека рядом с ним. Но понял без всяких подсказок. - Что с Максом?
Нуара ещё раз вздохнула и в двух словах рассказала о побеге из замка и об их временной остановке. Лис только едва заметно качал головой, не веря происходящему. Когда девушка закончила, он попытался встать на ноги.
- У тебя нет сил!
- Лучше зажги свет, если можешь.
- Лис, умоляю тебя, ложись!
- Свет! - голос мага был полон решимости.
В темноте сверкнули искры, и через пару секунд вспыхнула масляная лампа. Лис бегло осмотрел некогда роскошное помещение - правда, без окон - увидел Нуару с "драконьим клыком" в лапах (не настоящим, конечно, а просто безделушкой для разжигания огня) и сердитым взглядом. Макс лежал рядом, на точно такой же каменной кровати, в гнезде из сухих листьев и травы. Выглядел мальчишка ужасней некуда.
- Посмотрел? Убедился? А теперь ложись и набирайся сил.
- Рана глубокая? - Лис будто не замечал слов Нуары. - Внутренности задеты?
- Не знаю. Но он держится. И температура в норме, жара нет.
Лис хлебнул воды из стоящего рядом кувшина. Чёрт, как давно он не пил! Наверное, сутки, а может больше. Поставив сосуд на место, он взглянул на собственные ноги. Вернее, на кое-где разошедшиеся ботинки из чистой энергии.
- Боюсь, плохо дело, - сказал маг. Он произнёс заклинание, и энергетическая обувь начала всасываться в тело, придавая тому сил. - Если это то, о чём я думаю, у нас мало шансов.
- Что именно?
- Не хочу пугать раньше времени, - ботинки уже исчезли, и Лис почувствовал себя лучше. - У меня мало энергии, но на осмотр и пару защитных заклинаний хватит.
Он встал с кровати и подошёл к мальчику. Сконцентрироваться как следует не удавалось, взгляд всё время соскальзывал куда-то в сторону. С огромным трудом Лис "осмотрел" скелет и кровеносную систему. Потом вернулся к кровати, попил воды и пару минут просто отдыхал. Затем продолжил осмотр.
- Есть повреждение внутренних органов, - он покачал головой, а Нуара еле слышно застонала. - Но никакого заражения. Плохо дело. Очень плохо. Ты не натирала его никакими травами?
- Что?
- Он какой-то зелёный.
- Это от освещения.
- Боюсь, что нет.
Нуара подошла ближе и посмотрела Лису в глаза. Он заметил в её взгляде испуг, и вдруг понял, что сам напуган не меньше.
- Есть только один способ проверить - надо посмотреть рану. Помоги мне это развязать.
На лице девушки отразилось замешательство. В конце концов, она кивнула:
- Хорошо.
Медленно, чтобы лишний раз не усугублять дело, они развязали окровавленную ткань. Макс даже не пошевелился. Он всё так же хрипло дышал, и казалось, что каждый его вдох - последний.
Друзья склонились над мальчиком.
- Ты когда-нибудь видела свежие раны?
- Как всякий охотник.
- Понимаешь, в чём проблема?
Нуара кивнула. Она сразу заметила - даже сквозь большое количество спёкшейся крови - что с раной что-то не так.
- Это какая-то магия? - спросила девушка. - Но ведь это же хорошо, верно?
