— Разве вас не предупредили о том, что я прилечу на транспорте Кайлити? — удивился тот. В другое время, Урси бы обрадовался разговору с другом семьи, но сейчас все его мысли занимала сама подозрительно молчащая семья.
— Нет, — на этот раз удивление выказал Кэнлус, — то есть, нам сказали, что ты прибудешь примерно к трём часам, но мы вообще-то думали, что ты будешь с «Тау». Где они, кстати?
«Они же ничего не знают про Лункса! — осенило медведя. — Ну хоть что-то Ассур сделал правильно — не стал разводить лишнюю панику среди населения».
— Они позже прилетят, — быстро сообщил он, — когда… сделают кое-какие дела.
— А, понятно, — судя по голосу, Кэнлуса тоже беспокоил совсем не Лункс и даже не транспорт Технократии, — слушай, может, Совет всё же направит меня к Южному Фронту? Ну как же они без поддержки авиации?..
— Кто? — Урси почувствовал, как немеют его конечности от тяготящего предчувствия какой-то страшной новости. — Зачем тебе к Южному Фронту?
— Как, разве вам никто не сказал? — тот понял, что сейчас, возможно, нарушил чьи-то планы по сохранению этой тайны. Но Эри находилась на том же задании, оставив Ремуса под присмотром няни, и это казалось молодому мужчине несколько несправедливым. — Ну… ты же сидишь сейчас, да?.. В общем, насколько мне известно, Хиру, Харси, Капи, Кири, Лунги и Луно… рухнули на машине к подножию Тунгара, а позже Хара, Эри и Кари нашли следы «Хранителей»… и они вели к Южному Фронту.
Видеофон выпал из неожиданно ослабевших рук Урси, жалко звякнув металлическим корпусом о стол. А на другом транспорте Арги, услышав сказанное, медленно оседала на сиденье, судорожно прижимая ладони ко рту.
— Кэнлус, — с трудом выговорил бурый беот, — какого… когда это случилось?
— Дней пять назад. Погоди, так слухи не врали? Вам действительно ничего не говорили? — истребители и транспорт свернули к мосту Тайлам, перекинутого над глубокой пропастью, на дне которой змеилась Тоту. — Я не понимаю, что с Советом Нового Мира? Почему они так поступили?
Арги знала ответ на этот вопрос. Но от этого гнев, захлестнувший её разум, нисколько не уменьшился. «Должно быть, Ассур действительно прав, — в ярости она хватила кулаком по столу перед собой, зарычав, метаясь в бессильной злобе, — Совет перестал считаться с отдельными Советниками, даже со Старшими. Страх потерять контроль над ситуацией и последующая ложь… Как же низко пали те, кого мы поставили во главу государства…»
***
Своевольный лес потихоньку редел, избавляясь от густой тёмно-зелёной стены дубов. Сквозь просветы между стволами виднелась синяя полоска Тоту, служащая ориентиром для небольшой группы анимагенов, возглавляемой темноволосой нот. Несколько раз им пришлось останавливаться, буквально вжимаясь в землю под упавшие деревья или наоборот, живо забираясь в самые густые кроны — мимо них, топоча и приминая кусты и траву, шли отряды тёмно-синих шагоходов, направляющихся на юг, в сторону Рахнака. Анимагены слышали их издалека, потому те не успевали отметить их голографическими метками, но Аркания чувствовала, что что-то не так. «Они слишком быстро уходят из поля зрения, — хмурилась она, предчувствуя неладное, — но едва мы идём дальше, как они останавливаются. Словно они знают, где мы». Дважды в небе зависал каплевидный серебристый гравилёт, блестя безликим корпусом на свету. Нот ещё ни разу не видела подобных машин, потому всерьёз начала опасаться, что столкнулась с псионической силой, во много раз превосходящей её собственную, раз она не может почувствовать пилотов и экипаж.
А лес, между тем, закончился, оставив лишь длинный подлесок, протянувшийся до тёмно-зелёной стены Талтийской чащобы. И именно эта ложбина, сверкающая внизу небольшим озерцом, больше всего тревожила Арканию, давшей знак остановиться у самой опушки. Почуявшие её смятение юные беоты также стали держаться вместе, изо всех сил вслушиваясь в окружающую тишину. «Если птицы замолкают, значит, в лесу кто-то посторонний, — вспомнила Кири наставления дяди Лункса, прожившего рядом с лесом целых три года, — но я вообще ничего не слышу… даже ветер затих». Верхние кроны и макушки елей неподвижно стояли под знойными лучами, словно замерев в ожидании чего-то грандиозного. Привычный запах коры, сырой земли и хвои, прочно впитавшийся в шерсть и одежду анимагенов, разбавился испарением тёплой, покрытой камышом, воды из озера внизу.
— Смотрите, там кто-то есть! — воскликнула рыжая беот, указывая на опушку Талтийского леса. Там, выходя из темноты крупных дубов, мелькнула белым одеянием девушка с рыжими волосами до плеч. Зелёные глаза сияли неаревирским светом даже при свете дня, а очаровывающая улыбка манила к себе. Кипенно-белая кожа буквально светилась в дневных лучах, сливаясь с одеждой.
— Держитесь рядом, — источник псионических всплесков, что она почувствовала, когда встретила детей в низине близ Рахнака, сейчас стоял перед ней, и Аркания с некоторым интересом разглядывала новуса, первого, с момента гибели доэкспларовского «Нового Рассвета», — идём.
— Что? Прямо к ней?! — взволнованно спросил Луно. — Это же «Хранитель»!
