Пять человек сидели в общей каюте и играли в какую-то игру. Звука не было, но было видно, что люди очень увлечены процессом. Игни знала этих ребят. По штатному расписанию они считались резервной группой техников и работали вместе уже очень давно.
Внезапно ожил большой монитор, часть которого было видно в камеру. Игроки обменялись парой комментариев и вернулись к прерванной игре. Все, кроме одного.
Самый молодой парень неотрывно следил за экраном. Когда это заметил его сосед, то толкнул его в бок и, видимо, отпустил какую-то шутку. Остальные рассмеялись, а парень достал свой излучатель и хладнокровно расстрелял коллег.
– Бред какой-то, – неверяще произнесла Игни, – Роб даже стрелять толком не умел…
Дальше убийца спокойно поднялся и покинул помещение. Запись переключилась на камеры в коридоре, которые сопровождали Роберта на всем его маршруте, который завершился в ближайшем хранилище боеприпасов. По дороге человек встретил нескольких знакомых и даже ответил на их приветствия, поэтому вопросов к нему не возникло. Войдя в хранилище, техник заблокировал дверь и выстрелил в ближайшую торпеду. Кожух космических снарядов был рассчитан на более серьёзные повреждения и не поддался, но человек не сдавался и продолжал стрелять в одну и ту же точку, пока помещение не утонуло в море огня.
– Космос всемогущий, – прошептал Нилок, когда изображение погасло, – Да он же сам себя подорвал!
– Отключить все внешние каналы связи, включая личные устройства, – отдал команду лок Трингер, – Провести перекличку всех экипажей по флоту. Если ещё остались идиоты, проигнорировавшие защиту – скормить им кристаллы принудительно или изолировать.
– Принято, – кивнул со своего места связист и начал передавать приказ адмирала всем кораблям.
– Дайте карту системы с расположением наших сил, – продолжил Таваль, – Построение 7-11. Двигаемся к столице!
В этот момент активировался личный канал связи с императором и перед лок Трингером возникло встревоженное лицо Гирта.
– Таваль, у нас проблемы.
– Всё под контролем, – спокойно ответил человек, – Опасность нейтрализована и мы готовы приступить к выполнению боевой задачи.
– Хург, а у тебя-то что случилось? – нервно спросил бывший подчинённый.
– Обнаружен случай игнорирования моих инструкций, – произнёс адмирал, понимая, что причина разговора вовсе не в его происшествии, – Но все обошлось малыми потерями. А у тебя что?
– Мне нужен коридор к поверхности Талора, – тяжело ответил Гирт, – Переходим к третьему варианту плана.
– А почему сразу не к пятому, мой стратегически одаренный друг? – позволил себе небольшую вольность Таваль.
– Не время для шуток, лок Трингер, – сохраняя спокойствие, ответил собеседник, – В момент старта я потерял контроль над ралинготами. Время теперь играет против нас…
– Хург, умеешь ты поднять боевой дух перед сражением! – проворчал адмирал, – Приказ принят. Мы выдвигаемся!
– Не рискуй понапрасну, – сказал напоследок Гирт, – Как только мы прорвёмся к поверхности – уводи своих. Барон останется прикрывать наше отступление.
Экран погас, а Таваль ещё несколько секунд сидел переваривая новую информацию. По всему выходило, что дела их совсем плохи. Переход к запасному плану ещё до начала сражения означал полный провал всех их рассчетов. Несмотря на очень высокий уровень оснащения флота барона лок Тольдера, адмирал флота изгнанников не верил, что тому в одиночку удастся обеспечить отход десантной группы, но спорить с приказом он не собирался. По крайней мере не сейчас…
– Уже бегу, – тихо, так, что его услышали только ближайшие помощники, проворчал адмирал, – Приказ по флоту, – приняв решение, уже громко и четко произнёс он, – Двенадцатое построение. Группе прорыва выдвинуться вперёд!
Первый помощник императора нетерпеливо топтался на посадочной площадке дворцового комплекса. Во время неожиданной отлучки повелителя его подчинённые могли действовать более свободно и не опасаться немедленного наказания, но это нисколько не уменьшило их рвения. Остатки гвардии наконец-то осознали свою ошибку и приползли молить о прощении, но это вряд ли им поможет. В данный момент три десятка младших дожидались решения о своей дальнейшей судьбе и многое зависело от настроения Изначального.
Сородичей Грон не жалел – они неверно выбрали сторону с самого начала и их жизни ничего не значили для шонга, но он мог попытаться, в случае необходимости, отвести гнев императора от себя и направить его на других. Сам Грон очень нервничал перед встречей с древним и сильно опасался за свою жизнь, как, впрочем, и всегда.
Предоставленных ресурсов ему хватило для завершения первой стадии формирования ядра, но время и расстояние до планеты-фокуса играли против гиртама. Курьерский корабль почти сжёг двигатель, двигаясь на максимальном форсаже, чтобы быстрее доставить Таал на базу. Рассчёт был на ожидавший в системе Струмэ отряд охраны, но тот, почему-то, не вышел на связь и курьеру пришлось ползти до планеты своим ходом, что отняло целый день.
