— Никогда не слышал про такие страны. Откуда ты сам про них знаешь?
— Я много путешествовал, — уклонился от прямого ответа Клейтос.
Поняв, что дальнейших разъяснений он не добьётся, капитан направился к своей палатке, пригласив приятеля следовать за собой. Наступала пора обеда, и следовало подкрепить силы, потраченные во время тренировки.
За обедом Асмунд был молчалив. А после его окончания решил ещё раз обсудить с Клейтосом ситуацию.
— И всё же подумай, нужна ли тебе эта война с бароном. Слишком неравны силы. Наш отряд сидит здесь уже два года, и гнев короля до сих пор не угас. Прямо выступить против нас и натравить армию он не решается, это приведёт к прямому конфликту с Гильдией наёмников. Но он намерен удавить нас экономически. Ни один крупный заказчик не решается нас нанимать, и вряд ли в ближайшее время ситуация изменится.
Вероятно, в ближайшие месяцы основная часть отряда будет вынуждена покинуть Королевство. Думаем отправиться в Содружество Вольных Городов. Им всегда нужны наёмники для защиты границ от Степных Ханств. Да и между собой Вольные Города частенько решают разногласия путём коротких, но яростных войн. А в последнее время такие случаи стали весьма часты.
Здесь мы планируем оставить этот военный лагерь, и всех бойцов, не оправившихся до конца после тяжёлых ранений, или кто по возрасту близок к тому, чтобы завершить свою военную карьеру и не готов к столь дальнему и длительному походу.
Подумай. Если мы примем такое решение, предлагаю тебе отправиться с нами. Тебя ведь по большому счёту здесь ничего не держит. Ты ведь даже не из нашего Королевства.
— Зато Кира родом отсюда. И у неё даже имеется здесь родня, с которой она, правда не очень ладит. Но дело даже не в этом. Я не побегу. И это не глупая бравада. Я бывал в разных переделках и встречал противников посерьёзнее, чем этот никчёмный барон-выскочка. Эта семейка преступила границы дозволенного, и я не намерен допустить, чтобы это сошло им с рук. Не беспокойся, я знаю, что делаю.
Именно здесь, на границе, нас действительно ничего не держит. Это были неплохие годы, которые мы провели в спокойствии и уединении. Но всё когда-нибудь заканчивается. После того как я разберусь с семейкой барона, мы покинем это не очень гостеприимное место.
И в этой связи у меня есть для тебя одно предложение. Насколько я понял, независимо от того, куда дальше двинут «Ворчливые псы», в Королевство или за его пределы, вы оставите здесь военный лагерь.
— Да, это так, — согласился Асмунд. — Здесь останется большая часть ветеранов, которые собираются в ближайшее время зажить мирной жизнью, и те бойцы отряда, которые больше не могут сражаться в полную силу. Для всех них здесь найдётся работа. Сопровождение торговых караванов, сопровождение Старателей после рейдов в Мёртвые Земли, когда они возвращаются с добычей. Последнее время в здешних местах грабители расплодились как мухи, при поддержке всё того же барона и даже крупным ватагам Старателей не помешает дополнительная охрана.
— Тогда смотри, что я хочу предложить. У меня имеется дом, скорее даже поместье, расположенное на самой границе с Мёртвыми Землями, которое легко можно превратить в укреплённый лагерь. Продать я его всё равно не могу, а бросать без дела жалко. Забирайте его себе. Расположите там гарнизон и превратите его в опорную базу для рейдов Старателей. Думаю, что за безопасное место, где можно передохнуть, многие заплатят звонкой монетой. Вот и будет твоим людям дополнительный заработок. Как тебе такое предложение.
— Скрывать не буду, предложение интересное. Мне оно уже нравится, — согласился капитан.
— Тогда давай отряди с тем отрядом, который будет заниматься охраной, команду интендантов во главе с будущим комендантом этой маленькой крепости. Пусть начинают осваиваться на месте.
В это время как раз прибежал посыльный, сообщить, что отряд для завтрашнего похода подготовлен и готов к смотру.
— Пойдём, расскажу тебе, какие сильные стороны у подобранной тебе команды, и познакомлю с командирами, — предложил Асмунд.
Сотня бойцов выстроилась на утоптанном прямоугольнике плаца. По бокам от основной группы, отдельно друг от друга, расположились по десятку бойцов, которые должны были выполнять роль охраны для Клейтоса и Киры, во время поездок.
Основная сотня наёмников состояла из пятидесяти мощных, тяжеловооружённых бойцов, в хорошей броне, тридцати арбалетчиков и двух десятков лучников, с усиленными мощными луками. Клейтос прекрасно разбирался в военных вопросах, но капитан всё же решил дать пояснения, почему был выбран именно такой отряд.
— Такие отряды мы обычно используем при продвижении по территории противника, когда основные силы движутся вперёд и нужно взять под контроль остающиеся в ближнем тылу захваченные деревни. Пока основная линия соприкосновения с противником близко, отдельные отряды врага могут прорваться к этим деревням. Также это могут быть отступающие отряды противника, которые отбились от основного войска и не смогли вовремя отступить вместе со всеми.
