Космическая Федерация Амэ и Альянс Ирато мирно сосуществуют в безграничном космосе. Так продолжается до открытия необычной планеты - Криос. Непримечательная с первого взгляда она таит настоящее сокровище - аммолиты. Это псевдоминералы, способные пробудить скрытые силы своих пользователей. Мирное сосуществование становится лишь ширмой для интриг и боевых столкновений в попытке завладеть новой силой. В этот сложный для обеих рас век, в игру вступает третья, неизвестная доселе сторона - человек, что в погоне за спокойствием, вынужден прятать свою истинную силу. Третья сторона? Или может быть не третья?
Глава 1
Искусство. Бесценное во всех своих воплощениях. Насколько разнообразное, настолько же и ценное. Кто бы ни был создатель, в чем бы не выражалось его творение, но во главе угла одно — вызвать живые чувства в душе любого разумного существа. Картина, книга или… монументальная космическая станция… Если все это вызывает отклик в душе, значит его можно считать искусством.
Творение инженерного гения хексов. Огромная, технологически- продвинутая космическая станция. Ее можно было бы считать торговым хабом, если бы единственными «клиентами» станции не были сами хексовцы. Торговля, есть понятие… взаимное. Настоящий хаб должен вести всестороннюю деятельность по продаже, покупке и логистике товаров. Это нормально и ожидаемо. Но, не в этом случае. Торговля понятие взаимное, словно любовь. Происходящее тут, больше походило на изнасилование.
Взглянем на «местных». Хекс-01 не жалеет никого. Где бы ты не жил, в каком бы статусе не находился, но тебе будет одинаково сложно жи… существовать на этой планете. В каком-то смысле, она идеальный пример извращенного, но реально существующего «равенства народов». На Хекс-01 плохо абсолютно всем. Но обжитые планеты Альянса далеко, а после колонизации как-то нужно жить и осевшие тут ирато нашли выход. Станция Сион-Альфа. Рука, дающая и берущая. Именно сюда прилетали торговые корабли, имевшие особые, именные лицензии, выданные представителем Совета Монархов Альянса. Только эти ирато имели право проводить торговые операции в системе Хекс, при этом получая, кроме основной прибыли, дотационные и налоговые скидки со стороны Альянса. Главная задача торговцев — обеспечить достойную жизнь и процветание системы Хекс и ее бесперебойное снабжение. Отличная идея, достойное решение проблемы. Красивый фантик для идиотов, ведь если капнуть глубже, то окажется, что запрет на торговлю распространялся на весь Альянс Ирато, а планета Хекс была его частью, а значит, он действовал и на ее торговцев.
Действительность никогда не бывает столь радужна, как рисуют ее чьи-то мечты и надежды. Целый голодный народ не мог помочь себе, потому что ему запретили это делать. Его «спасали» дозировано, понемногу, надолго посадив на иглу зависимости от Альянса. Кроме того, сложное лицензирование «избранных» торговцев приводило к монополии определенных организаций. А условия их работы стали далеки от идеально прописанных в документах. Проще говоря, никто не помешает им продавать свой товар подороже, а скупать подешевле. Сильно дороже и… сильно дешевле. А Хекс, есть ни что иное, как загнанный в угол зверь. У него нет иных вариантов, как пойти на такие условия, ведь отказ приведет к простою поставок. А это не просто остановка производств. Это голод целой планеты. Голод и смерть. Ради чего? Чтобы потом выяснилось, что «В ходе проведенного расследования нарушений со стороны торговой палаты не выявлено». Смерть ни за что. Смерть из-за коррупции и продажности. В ней нет смысла и пользы. Лишь очередной повод Альянса прижать своего неспокойного собрата к ногтю. Поэтому, жители Хекса соглашались даже с такими грабительскими условиями, создав Сион-Альфа.
Так что это за станция?
Для пребывавших в постоянном недостатке всего хексов, она является распределительным пунктом. Пунктом помощи планетарного масштаба. Именно тут поступающие товары и техника распределялись по всей планете Хекс-01. Словно тарелка с хлебом, что честно делят среди всех голодающих у стола.
Но в таких тяжелых условиях, разве не целесообразно ли в безграничном космосе найти дом получше? Поискать хотя бы ради своих детей. Или, наоборот, вернуться в «лоно» Альянса, эмигрировав на фронтир, поближе к ядру? Почему хексы терпят все эти лишения, живут в столь сложных условиях? Да потому что рамки, в которые их загнали остальные ирато, не дают иных вариантов:
— Эй, ведроголовый, шевелись быстрее! — Прокричал пьяный ирато, что по неудачному стечению обстоятельств (и хорошей родословной), был торговым капитаном (пилот с лицензией торговой палаты) только что пришвартовавшейся в доке Сиона баржи. — Я прилетел в это проклятое место не для того, чтобы долго дышать одним с вами воздухом!
— Вы сами виноваты, капитан. Из-за нарушения погрузки, мы вынуждены проводить разгрузку в ручном режиме, — тактично произнес «местный» ирато, как и все хексы облаченный в легкий «бытовой» костюм жизнеобеспечения. — Ручные погрузчики не такие быстрые, как автономные. Думаю, срок выгрузки увеличится где-то минут на сорок.
— Вонючая тварь! Я летел через весь Альянс, чтобы ты делал из меня виноватого? Неблагодарное животное! — Недопитая бутылка полетела в лицевой визор хексовца. — Если бы не мы, вы бы тут траву жрали!