— А ты уже — нет… Ты перестал им быть после того, как принял взрослое взвешенное решение стать моим ближником… Понимаешь ли, Ёся, есть в жизни любого народа такие периоды… Например, война или послевоенная разруха… Или как у нас: создание, считай с нуля, нового сильного современного государства… И в эти периоды у большинства детей тут же заканчивается детство: они трудятся на заводах, делают копья и луки… Ну или патроны… Потому как кто, если не они?.. Ибо практически все взрослые мужики к этому времени или уже убиты, или ещё сражаются на фронте. Поэтому, Ёся, нужно крепко сжать зубы и пахать что есть мочи… Чтобы, если не у тебя, но зато хотя бы у твоих детей было счастливое детство.
— Я, кажется, понял тебя, Лео, — задумчиво кивнул парень, развернулся и ушёл.
А я, глядя ему вслед, задумался… И ведь действительно: большинство моих ближников — ещё подростки… Но уже успевшие немало повидать за свою жизнь. Интересно, а какими они станут, когда вырастут и войдут в полную силу?.. К примеру, тот же Жора, наверное, будет ещё тем монстром… Эх, тяжело вздохнул я!.. А чтобы это выяснить, нужно, как я и говорил, сжать зубы и пахать.
И с такой жизнеутверждающей самомотивацией я продолжил носиться по делам, как в попу ужаленный.
К моему сожалению, несмотря на то, что Сиргус являлся крутым магом-целителем, он не мог размножаться почкованием, чтобы я смог получить несколько десятков опытных Сиргусов… А ведь ему нужно было приживлять элиты, периодически наблюдать за развитием Ёси и других новоиспечённых магов: разума, скрытников, стихийников — у которых частенько возникали проблемы с прокачкой… А также постоянно следить за моим преображением. Мне же, в свою очередь, надо было срочно отправляться по делам на материк Кути, в Вордхол и в другие места, где требовалось моё личное присутствие.
Обсудив эту проблему, мы решили, что Сиргус всё-таки поедет со мной, так как моё превращение в нормального человека было немаловажно для всего герцогства… А вот все остальные обязанности Сиргуса вполне могли потянуть его дочери… И как только Сиргус убедился, что кровиночки со всем справляются, мы тут же рванули на материк Кути, а оттуда в Вордхол.
В Вордхоле я первым делом навестил своих коллег соправителей — передал им последние данные и рассказал о Неизвестной империи, а также о том, что эта империя несколько лет назад устроила на нас покушение.
После моего повествования Марк и Хотор с хмурыми лицами погрузились в свои думы… А через несколько минут Марк гневно выдал:
— Как же всё-таки хорошо нам жилось до вашего появления!.. И зачем только вы сунулись в этот проход к морю!..
— Ну да, — задумчиво кивнул я, — в неизвестности, вообще, живётся отлично… Разве что умираешь потом с донельзя удивлённым видом.
— Марк, Леонид прав, — вмешался Хотор. — Сейчас мы хотя бы знаем об угрозе и можем к ней подготовиться.
— Да всё я понимаю, — тяжело выдохнул Марк. — Это я так: брюзжу по-стариковски… Так что, Леонид? — повернулся он ко мне. — Что ещё от нас потребуется?
— Да, в принципе, ничего нового, — пожал я плечами. — Копите силы для решающего сражения… Инициируйте новых магов и воинов — тренируйте их… А ну да, — вспомнил я, — будет у меня к вам ещё одна просьба… Нужно, чтобы вы порылись в своих закромах… А также — уговорили это сделать остальных аристократов Вордхола… Собрали всё высокотехнологичное барахло, оставшееся от космических цивилизаций, и передали его в наш Технологический исследовательский институт, который расположен в городе Кути… Вам эти предметы без надобности, а там, в институте, наши умники с его помощью попробуют разобраться в принципах работы оборудования ящеров, чтобы вывести его из строя в нужный момент.
Главы Великих кланов вновь задумались, а через некоторое время Марк бодро произнёс:
— Я хочу, чтобы несколько моих человек стали учениками твоих этих умников…
— И я! — тут же присоединился Хотор.
— Без проблем, друзья! — развёл я руками, с добродушной улыбкой. — А ещё у нас в подземелье открылась академия магии… И если вы хотите…
— Хотим! — твёрдо выдал Марк.
— Угу, — кивнул Хотор.
— Ну тогда, с нетерпением ждём ваших учеников, — всё так же с улыбкой проговорил я. — Вот видите: я от вас ничего не скрываю и с радостью готов сотрудничать… Ведь вместе — мы сила! — поднял я вверх сжатый кулак. — И только работая сообща, мы сможем одолеть всех наших могущественных врагов… И кстати, нам бы в академии не помешали разнообразные вордхольские преподаватели, — как бы невзначай добавил я. — Чтобы, так сказать, прямо во время обучения сравнивать разные школы магии… К примеру, ту же артефакторику… Я думаю, этот обмен знаниями в итоге приведёт только к усовершенствованию обеих школ… А возможно, мы сможем их объединить и создать что-то новое, — произнёс я с мечтательной улыбкой.
— Хорошо, я дам соответствующие указания… Будут тебе преподаватели… Может, не самые лучшие, но достаточно опытные, — сказал Марк.
