После празднования моих именин, до нового учебного года оставался всего лишь месяц и я изо всех сил торопился разобраться со всеми делами… Делал кое-какие кадровые перестановки; тем начальникам, на которых было много нагрузки, назначал дополнительных помощников; а туда, где персонал справлялся с трудом, приказывал набрать ещё работников, не обращая внимания на лишние расходы… В общем, старался сделать так, чтобы во время моего отсутствия всё работало, как часы, и ничто не отвлекало меня от учёбы.
За неделю до поступления я поехал в столицу, на приём к императору. Свою новенькую человеческую худенькую фигурку я скрыл под большим бесформенным балахоном, с глубоким капюшоном и длиною до пола, а лицо дополнительно спрятал под полумаской. И снял я с себя балахон с полумаской только тогда, когда оказался в кабинете императора, с ним наедине…
— Поздравляю, Леонид!.. Поздравляю! — разглядывая меня с ног до головы, уважительно покивал Макс Арон. — Немного набрать массы и станешь выглядеть как обычный человек-подросток… М-да, с твоими этими метаморфозами я уже и забыл, насколько ты ещё юн, — задумчиво добавил он.
— Спасибо, твоё величество, за поздравления… Я старался, — ровным тоном произнёс я. — Вот решил перед поступлением в академию заскочить к тебе… Так сказать, покрасоваться.
— Всё-таки решил поступать в этом году? — с тяжёлым вздохом, уточнил император.
— Да… А чего зря целый год терять? — пожал я плечами. — Лучше уж я этот год поучусь, а за это время мой организм восстановится — фигура поправиться… И там уже можно будет приступить к нашим делам.
— Ну хорошо… Я тебя понял, — задумчиво покивал император. — Я уже предупредил ректора академии, Сан Кима, что ты будешь у них учиться… Чуть попозже я вызову сюда своего сотрудника СБ, чтобы он запомнил твою нынешнюю внешность. А в день поступления он будет ждать тебя во дворе академии. Подойдёшь к нему и он проводит тебя в кабинет ректора, чтобы познакомить с Сан Кимом. О твоей истинной личности будет знать только ректор и если что-то случится, то ты всегда сможешь обратиться к нему. Насчёт своего высокого ранга, полученного в столь юном возрасте — не переживай: преподавателям в академии запрещено разглашать личную информацию о студентах… Такую, как ранги, ступени и способности.
— Спасибо, твоё величество! — искренне поблагодарил я.
Знакомство с ректором мне бы действительно очень пригодилось… Хоть в академии и без проблем отпускают всех студентов домой, и даже на любой срок… Тут дело такое: хочешь, присутствуй на занятиях, а хочешь, не присутствуй… Деньги-то уже уплачены и если не сдашь переводные экзамены, чтобы перейти на следующий курс, то тебе их никто не вернёт. А за второй год, на том же курсе, нужно будет заплатить ещё раз… Но вот если у меня будет возможность напрямую обратиться к ректору с какой-нибудь просьбой или вопросом… Например, по поводу тех же моих отлучек или того, что я собираюсь одновременно учиться сразу на двух факультетах… То это в значительной степени упростит мне жизнь…
— Не за что, — отмахнулся император. — Ты, главное, держи себя в руках и на всякие провокации со стороны студентов не обращай внимания.
— Эм-м, хорошо… Да я как-то и не собирался, — пожал я плечами.
И чего это они, что мать, что император, так беспокоятся за то, что я не выдержу провокаций тамошней молодёжи, задумался я?.. Неужели там всё так серьёзно и мне стоит из-за этого переживать?..
— Ну вот и отлично! — улыбнулся он. — А теперь, Леонид, не мог бы ты мне поведать, что вы там такое собираете из металлических деталей? — как бы невзначай поинтересовался Макс Арон.
— Да, много чего, — хмыкнул я, даже и не думая волноваться по этому поводу. — Твоё величество, ты скажи, что тебя конкретно интересует?
— Оружие, — наклонившись вперёд, тут же выдал он.
— Оружие, — грустно выдохнул я.
Я был готов к тому, что император обязательно спросит меня про огнестрел, а конкретнее про винтовки, стальные детали которых изготавливал граф Лангр. И поэтому заранее подготовил ответ, который я тут же озвучил с кислой миной…
— То есть, ты говоришь, что это огнестрельное оружие практически бесполезно в нашем случае? — погрустневшим тоном уточнил император.
— Да, твоё величество, точно так, — кивнул я. — Пторианцы, как и люди, в Неизвестной империи, вооружены более продвинутым и мощным оружием… И идти против них с нашими винтовками — это то же самое, что идти с кухонным ножом против опытного бойца, вооружённого глефой. А если ещё учесть стоимость металла и работу мага, то выходит, что намного выгоднее и эффективнее сражаться по старинке: мечом и магией.
— М-да, жаль, конечно же… Очень жаль, — с грустным вздохом протянул император. — А если это оружие снарядить пулей из калита? — спросил он с хитрым прищуром.
— Ну да, разве что для охоты на магов, которых нет в обеих враждебных империях, это оружие подойдёт почти идеально, — произнёс я с ехидной ухмылкой.
