- Доверься мне брат, всё получится, вот увидишь! - Пятидесятый крепко похлопал молодого эльфа по плечу и вновь вернулся в "основное хранилище тёмных знаний". Здесь он отобрал для похода необходимые зелья и свитки заклинаний. Не позабыл Полтинник прихватить и "Некронус" , что таил множество пока не известных ему знаний. Сверхпрочная кожанка Высших - подарок отца, пришёлся ему в пору.
- Вот, возьми это. - Магну протянул сыну диковинный браслет. - Когда достигнешь цели, активируй его основной печатью.
- Надеюсь, у нас ещё будет время поговорить?
- Конечно сын, - Магну позволил себе немного улыбнуться. - А теперь ступай, "всё или ничего!"
К вечеру Хакус понемногу пришёл в себя. Голова нестерпимо болела, засуха господствовала в уставшем организме, а ощущение прострации до сих пор не покидало его. Двухдневное празднование определённо не шло на пользу. "Старею", - подумал Мрачный. Жители королевства будут гулять ещё, как минимум неделю им только дай повод.
- Ваше Мрачнейшество, - обратился вбежавший в покои Рэм.
- Чего тебе?
- Артисты требуют жалования за двухдневные выступления!
- Отсыпал бы "единичных" из своего, мне, что ходить в сокровищницу каждый раз по мелочам?!
- С радостью, Сир, но я не получаю 10000 единичных за несколько дней.
- Чтооо? У них хватило наглости? Хотя чему я удивляюсь...- Хакус на минуту задумался. - И за что, спрашивается мы должным им столько башлять?!
- Ну...они танцевали и пели...
- Ты хотел сказать: "полу приседали и надрывно завывали, в своих непристойных нарядах". Запомни Рэм, получать жалование за шутейство больше, чем вся моя армия они будут не в этой жизни.
- И что с ними делать?
- Как что? Повесить, конечно! Пусть в последний раз потешат зевак.
Настроение Хакуса стремительно шло на поправку. Огуречное зелье творило настоящие чудеса, благодаря чему Мрачный Лорд почти избавился от постыдных воспоминаний его двухдневного кутежа.
Бессонная ночь подходила к логическому завершению. Она понемногу сдавала отвоёванные рубежи настойчивому рассвету, который жители королевства были ни готовы встречать. Отравленные алкоголем они валялись в самых непредсказуемых местах и некоторые из них были абсолютно нагими. Кто-то подавал даже слабые признаки жизни, елозя в луже собственной крови и мочи. Без насилия, инцеста, оргий и прочей аморальности такие мероприятия естественно не могли проходить. Зато королевская стража удовлетворилась на несколько недель вперёд, им даже не обязательно было оставлять свой пост на долгое время. Достаточно сделать всего пару шагов и принести мало-мальски свежее тело на пост, а далее пользоваться беспомощностью жертвы на всю длину своих возможностей.
Халатность наивной стражи, пожалуй, поддавалась объяснению, ведь на всей планете не найдётся безумца, что пойдёт против Мрачного Лорда и его грозного оружия - светлого источника. Так полагали их бафурские мозги, в которых похоть давно вытеснила рациональное начало. Двум, вновь заступившим в караул, оркам недолго пришлось наслаждаться глубинами и без того растрёпанных тел, эльфийские стрелы пронзили их звериные шкуры.
- Ты это чувствуешь? - насторожился Хакус.
- Не может быть...источник тьмы здесь?
- Да, сестрёнка, они уже в городе!
- Тогда не разочаруем длинноухих нашим гостеприимством! - обрадовалась Мэй.
- По возможности, не вступай в конфликт, твоя цель - источник, а я устрою свидание моих новых солдат с гостями.
В Призрачном королевстве воцарилась сумеречная тишь, изредка она нарушалась несвязанной речью и стонами невменяемых гуляк. Пробираться по ночным улицам не составляло большого труда для лазутчиков. Теперь всего один переулок отделял воинов тени от желанной цели. Его протяжённость была не велика, но опасность заключалась в его чрезмерной извилистости. За каждым углом эльфов могла подстерегать смертельная опасность. Последний поворот остался далеко позади, вот уже показались ступеньки, ведущие на вершину к воротам дворца и Тёмные, взяв свою волю в кулак, уверенно зашагали навстречу, быть может, последнему приключению.
У подножия холма мерно дремал седовласый старичок, уютно примостившись на первой ступеньке. Его морщинистое лицо выражало безграничный покой и глубочайшую умиротворённость. Казалось, он слегка улыбается во сне.
- Что будем делать? - Лекс вопросительно посмотрел на Полтинника.
- Попробуем решить вопрос полюбовно.
Эльфы осторожно приблизились к старику. Один из лазутчиков потормошил старца, за что и получил резкий удар кинжалом в самое сердце. Дедушка резко подскочил и метнул множество отравленных игл, но лишь две из них достигли своей цели. Лазутчиков осталось семь, не считая Лекса и Пятидесятого. "Неприглядный отряд" редел на глазах. Тёмные попытались контратаковать, но старец взмыл в ночное небо, будто у него за спиной прорезались крылья. Затишье... старца нигде не было видно.
- Воздух! - скомандовал Пятидесятый страж.
Щит, сотканный из клеток тёмной ауры, возник своевременно, но он не смог сдержать неистовый град светлых лучей, что обрушились с небес подобно горящим метеорам. Эльфы чудом увернулись от светлого дождя.
