Пятидесятый недоумённо посмотрел на братьев. - Вы понимаете, что происходит? - Вопрос остался без ответа. Оба увлечённо разглядывали проявившиеся руны там, где раньше были пустые страницы.
- Подожди, - встрепенулся чародей. - Магия рун, не может проявиться на копии. - У него округлились глаза.
- Подлинник. - Тихо утвердил Чарс.
- Ты в своём уме, брат? - Эл-Зан перешёл на громкий шёпот. Его раскосые глаза готовы были в любой момент испепелить Полтинника.
- Тсс...человека разбудите. Смотрите, как она сладко спит. - мечтательно произнёс кузнец.
- Да, всё хорошо. В библиотеке теперь хранится астральная копия высшей пробы, никто и не хватится. Давай лучше попытаемся перевести двойственность этих символов.
- Это один из диалектов Первых эльфов, я не уверен, что смогу всё достоверно перевести, хотя, кое-что и по сей день не претерпело изменений.
Все разом уставились на чародея.
- Смотрите, - заговорщицки начал Эл. - Символы первых двух строк схожи с письмом Тёмных. Здесь сообщается о том, что Хаос - дитя МРАКА, как и всё, что родилось и родиться в будущем. Дальше не совсем понятно и третья строчка:
предупреждает о смертельной опасности, что притаилась в колыбели первородного огня.
- Что за опасность? - оживился лазутчик.
- Говорю же не разобрать.
Они ещё долго возились с магическими рунами, пока их окончательно не сморило и даже прославленный страж не смог избежать мертвецкого сна.
Следующий день выдался куда труднее предыдущих. Вызванные из круга тёплые шкуры Джи-Гуров не спасали путников от леденящей стужи морозного утра. Искорёженный лес сплошь покрылся инеем, от чего стал походить на пристанище "белых мертвецов". Полуживую Мэй, едва удалось пробудить, и лишь чёрное пламя наскоро разведённого костра выкрало для всех ещё немного жизни.
- Так и умереть не долго, - причитал озябший Чарс, но ни кто не обращал на это ни малейшего внимания. Вся команда жадно впитывала тепло магического костра, почти соприкасаясь онемевшими пальцами, с ненасытным пламенем чёрной энергии.
Отогревшись, Пятидесятый смог, наконец, перестать стучать зубами и снова вернуть себе дар речи:
- Погода не позволяет нам двигаться дальше. Лес каким-то образом препятствует возможностям "камня перемещения", так что вернуться и переждать в колыбели пока что не возможно. У кого какие идеи?
- Я могу попробовать сварить подходящее зелье, тем более ингредиенты у меня есть, но...
- Что такое Эл-Зан?
- Требуется Ваше согласие и пару капель крови каждого.
- Заклятье на крови? - возмутился Чарс.
- Мы не восприимчивы к побочным эффектам чёрной магии. Чего ты боишься? - попытался успокоить брата чародей.
- Не все, - заметила Мэй.
- У тебя есть выбор: рискнуть либо остаться возле костра и переждать непогоду. Уверен, мороз скоро отступит, на этой планете он долго не держится.
- Если хочешь, я останусь с тобой в качестве охраны, - вступился Чарс.
Мэй благодарно кивнула:
- Я пойду с вами. - Она нарочито подставила тыльную сторону руки. - Вот, чародей, бери крови сколько нужно.
Прошло чуть меньше часа, прежде чем отвар "Пылкое сердце" был готов к применению.
- Ну, вздрогнули, - Эл-Зан первым снял пробу, при этом его лицо искривилось, словно отвратительней он и в жизни ничего не пробовал, а зелий он повидал не мало.
Остальные эльфы как по команде последовали его примеру.
- Та-ак, что-то мне перехотелось, - воспротивилась Мэй, но, в конце концов, смогла заставить себя протолкнуть маслянистую бурду внутрь. Действие зелья она ощутила мгновенно, буквально каждой клеточкой тела. Ощущение приятного тепла приятного тепла не покидало её на протяжении всего дня.
К вечеру искорёженный лес остался далеко позади, а капризная погода значительно улучшилась. От шкур Джи-Гуров пришлось отказаться, уж больно душно сделалось вокруг. Конечно, жалко, а что поделать, "круг имущества" работает лишь в одну сторону и этот недостаток пока не удалось исправить ни одному высшему эльфу.
Узкая тропа вывела путников к ветхому мосту, монотонно колебавшемуся над адской бездной. Запах серы и ядовитых газов стеснял дыхание. У бедняжки Мэй так вообще текли слёзы в три ручья.
- Круг имущества больше не работает, оторвите от одежды лоскут ткани и смочите водой, - распинался Полтинник.
Теперь дышать стало значительно легче, но как быть с хлипким мостом? Чарс попробовал первым вступить на него, однако звонкий хруст досок моментально возвратил кузнеца в исходную точку.
- Не-е-е - это самоубийство. Проще сразу сигануть в кипящую лаву. - недовольство Чарса на сей раз было обоснованным, и остальные члены отряда крепко призадумались.
- Может, жребий бросим, - вкрадчиво предложила Мэй.
- У меня есть одна мысль, но делиться с вами я не буду. Просто доверьтесь и не спорьте. - С этими словами чародей извлёк из кожаной котомки небольшую фляжку. Надпись с боку "На короткую память", ни капли не воодушевляла.
- Первый раз вижу "Железную склянку", - удивилась девушка.
Кузнец выхватил её из рук старика и как следует, покрутив перед носом произнёс:
- Гномья работа, бесспорно! Что внутри?
