Терра приложила ладонь к груди и стала часто дышать:
— Ты что же это… Думал, что я с ним ночь коротала, а потом он привел меня в дом, чтобы тебе вручить?
— Да, именно так я и думал! — едва ли не прокричал Гелиан.
— Меня сейчас вырвет, — Терра отвернулась и прижала ладонь к губам.
— Людей легко обмануть, если знать, что для этого нужно сделать.
Терра медленно повернула голову и с опаской взглянула на Гелиана:
— О чем это ты?
— Когда вокруг было много людей, я просто старался смотреть на нее. Я больше ничего не делал: не пытался заговорить с ней, не проводил с ней свободное время, я просто смотрел — и этого оказалось достаточно для того, чтобы все уверовали, будто я влюблен в нее. При этом, я постоянно общался с тобой, приглашал тебя на прогулки, привозил тебе книги… Но никто из твоих родных даже не вспомнил о тебе до того момента, пока я не озвучил твое имя той ночью.
До Терры, наконец, кое-что стало доходить…
— Ты не был влюблен в Шанталь… — произнесла она.
— Нет, — пожал плечами Гелиан.
— Тогда, зачем? Почему ты…
— Самый выгодный союз для обоих наших семей был самым желанным для наших с тобой отцов. Женись я на Шанталь, центральные земли отошли бы моим детям, и твой отец мог бы спать спокойно, зная, что никто не явится к нему под стену с армией. Жениться на тебе таких гарантий не давала, ведь ты не наследовала земель, в отличие от Шанталь. А это не вполне устраивало моего отца, да и твоего тоже. Но мне на земли было наплевать: ты сама об этом знаешь. Пока остальные свято верили в мою влюбленность в Шанталь, я мог спокойно проводить время с тобой, не боясь, что тебя, от греха подальше, выдадут замуж за кого-нибудь другого, пока меня не будет рядом…
По спине Терры пробежал холодок. Раньше она никогда об этом не думала… А ведь он прав! Отец запросто мог выдать ее за кого-нибудь, пока Птаховых не было в поселении… Да, даже если бы и были они, что бы они смогли изменить? Женитьба Гелиана на Терре вовсе не гарантировала ее отцу спокойной жизни и независимости, а вот брак Шанталь с одним из Птаховых такие гарантии давал…
— Значит… — вымолвила Терра, — ты в Аврору все это время был влюблен?
Гелиан поморщился и даже потряс головой:
— Терра Стеллар, прекрати бред нести!
— Отчего же? Вполне разумное предположение!
— Терра, ответь мне, пожалуйста: на черта тебе порошок нужен был?
— Мне подарила его Прокофья. Ты по расчету меня в жены выбрал, вот и не хотела она, чтобы мучилась я от твоего расчета.
— Значит, ты все же меня любишь?
— Это не любовь, Гелиан, — покачала головой Терра. — Это — болезнь, от которой лекарства у меня пока нет.
Он вздохнул и отвернулся. Наверное, сейчас он переваривает все то, что она ему наговорила. А потом он станет испытывать чувство вины перед ней, как всегда бывает с теми, кто не может ответить взаимностью на чужие чувства. Ей не нужна его взаимность. Она не нуждается в ней. Она достаточно сильна, чтобы принять правду такой, какая она есть: Гелиан Птахов никогда не был ей другом, потому как Гелиан Птахов изначально намеревался использовать ее в своих целях. И с этим им обоим придется жить дальше. Она просила ответить его на вопрос, что же ей со всем этим делать? Но на самом деле Терра давно знала ответ: ничего не делать, жить так, как получится.
— Пожалуй, сейчас мне лучше уйти, — она встала с кровати и посмотрела в сторону двери из комнаты.
— Подожди! — очнулся он и схватил ее за руку. — Постой.
Он смотрел в пол, сидя с протянутой рукой, и сжимал запястье Терры.
