— Конечно-конечно! Я не буду мешать, а то никогда ваших детишек не увижу! А вы тут пока это самое... делом займетесь! — Марита потыкала указательными пальцами, покраснев еще больше, чем обычно, и отвела взгляд. — Чего же я мешать буду?
— Марита, — едва не зарычал Ариан. — Пошла вон, — с нажимом посоветовал он.
Служанка, уловив раздражение шайна, вздрогнула и посеменила к порталу. Проводив ее взглядом, Ариан сокрушенно осмотрел беспорядок, устроенный котом, и прищурился, вертя в пальцах иглу. Блик пробежался по острию... Кларисса готова далеко зайти, чтобы навредить фениксу.
Насколько далеко, вот вопрос. За окном ударили часы, последний раз, и Ариан щелкнул пальцами, отправляя иглу в родовое хранилище. Что ж. Мирра опоздала. Следовало ожидать. Даже хотелось ожидать — в конце концов, это дает ему право на маленькую манипуляцию.
Ариан, не особенно торопясь, подошел к столу и, пододвинув к себе бокал, достал из кармана флакон. Зелье внутри переливалось всеми оттенками, весьма неприятное на вид, но полезное по свойствам.
Прищурившись, Ариан плеснул вина по бокалам и щелкнул резной крышкой. С тихим бульканьем зелье полилось в бокалы, пульсируя алым в вине. Он не мог позволить фениксу полную свободу воли. Для нее это теперь попросту опасно. Пусть простит за хитрость. Проведя ладонью над бокалами, Ариан вернул облик вина к обычному виду и подхватил один из бокалов со стола.
— Где же ты, упрямая птичка, — с ноткой недовольства прошептал он. Поддернув штанину, прищурился и опустился в кресло. Часы медленно ползли по кругу, отмеряя моменты.
Как бы он ни пытался убедить себя, что Лион не угроза, но Мирра смотрела на этого идиота с излишним доверием! Ариану стоило больших трудов не сорваться сегодня, как на ашикае. Он бы с удовольствием избавился от Де Грая, но тот хоть какая-никакая, но защита для нее в этом проклятом турнире! Ему приходилось мириться с этим. Ариан скривился от вкуса вина, приправленного зельем. Ну и гадость.
— Блин, — раздался полный горести вскрик. Дверь распахнулась, впуская кубарем влетевшую девушку, и Ариан с любопытством изогнул бровь, когда из ее рук полетели тяжелые книги. Надо заняться ее ловкостью, она по-прежнему считала все углы, ковры и прочие препятствия.
Его милый неуклюжий феникс. Ариан сдержал усмешку, сохранив непроницаемый вид недовольства и холода. С волос девушки, встрепанных и мокрых, печально капала вода; ужасная форма, кое-где порванная, окончательно превратилась в лохмотья.
Надо сказать, ей и эта стандартная форма была весьма к лицу и ладно сидела. Ариан не без удовольствия скользнул взглядом по ее фигуре, стройной и почти идеальной. Со всеми... изгибами. Он прочистил горло, поймав себя на том, что задержался взглядом на ее груди, и тактично отвел взгляд.
— Ты опоздала, — сухо произнес он. Мирра едва слышно зарычала.
— Ш-шайны!.. — буркнула она под нос, словно это все объясняло. Ее пальцы стиснули ворот, и Ариан поневоле обратил внимание на этот жест. Помедлив, он пошевелил пальцами, складывая стопку книг, и одним плавным движением поднялся.
После дождя Мирра напоминала взъерошенного воробушка и шарахнулась от него столь же испуганно. Она недоверчиво подняла на него взгляд и стиснула кулаки, будто собиралась отстаивать форму до последнего.
Какая... похвальная самоотверженность. Ариан сделал последний шаг, не сводя с девушки взгляда, и без предисловий дернул ее за воротник, притягивая... она пахла дождем и цветами. Сладко и дурманяще, как весенний лес.
— Мирра... — задумчиво произнес он.
Девушка громко выдохнула, и Ариан, не удержавшись от соблазна, склонился ниже, вдыхая ее запах всей грудью. Она кружила его голову невинностью и свежестью. Ее пальцы впились в его запястья, губы приоткрылись в волнении... красные и манящие; Ариан поневоле перевел на них взгляд.
Как бы он себя ни убеждал, он жаждал ее поцелуев и не только. Хотел ее. Желал ее.
И вынужден был подавлять половину порывов. Чтобы не выпить ее до дна, ведь его сила становилась все более непредсказуемой.
— Выпей со мной, — он поднял бокал выше, предлагая девушке, и та удивленно расширила глаза, ожидая, кажется, иного.
— Н-нет уж... мало ли, что там!..
— Помнишь, кто твой хозяин? Ты опоздала. Хочешь разозлить меня? Впрочем, ты можешь отказаться от договора, я всего лишь закончу ашикай...
Он поступал, как шайн, манипулируя и подавляя. Использовать Лиона, быть может, не совсем честно. зато результативно. Вспыхнув, девушка выхватила из его руки бокал и залпом выпила.
— Доволен? — сощурилась она. Все-таки она забавно злится. Ариан усмехнулся, чувствуя небольшие изменения в ее ауре и в своей.
— Установим правила, Мирра, — ровно произнес он, поставив ладонь на стену. — Ты будешь следовать за мной. Я дам возможность посещать лекции и тренировки. Остальное время ты будешь рядом. Я могу тебя призывать, не советую сопротивляться. И еще одно... ты станешь моей подопечной.
— Э-э, нет! Мы на это ее договаривались! — ожидаемо спохватилась она. — Не буду я твоей подопечной! Чтобы опять ты мог мной управлять? Вот только попробуй, да я...
