Это я сократила дистанцию, мои губы нашли его в отчаянной потребности. Язык Деклана скользнул внутрь, поглаживая мой. Это был взрыв чувств. Кусочек мяты. Искра огня. Все это закружилось вокруг меня, когда я потерялась во всем, что было Декланом. Не имело значения, что то, что я чувствовала к нему, было нелогичным. Все, что имело значение, — это то, что это чувство никогда не покидало меня.
Я прижалась к Деклану, стремясь к большему, стремясь ко всему.
Он низко зарычал, вцепившись руками мне в волосы.
— Вы, блядь, издеваетесь надо мной? — Пронзительный голос Хлои прорезал воздух.
И вот так просто мне на голову с таким же успехом могли вылить ведро ледяной воды.
— 35~
Деклан вскочил на ноги и резко повернулся к Хлое.
— В чем, черт возьми, твоя проблема?
Хлоя покраснела, и ее глаза засверкали.
— Ты знаешь, в чем моя проблема. Ты знаешь, что ждет нас в будущем. Ты не можешь этого сделать!
На этот раз почти не было топота ног. Она топнула ногой, как трехлетний ребенок, который не получил желаемую конфету.
Деклан уставился на Хлою.
— Насколько я знаю, Ассамблея по-прежнему поддерживает свободу воли.
Что, черт возьми, это была за Ассамблея, о которой они все продолжали говорить?
— Ты же знаешь, что все не так просто, — голос Хлои смягчился, почти превратившись в напев. — Нам нужно, чтобы вы все руководили. Но для этого ты должен быть заякорен.
Деклан бросил быстрый взгляд в мою сторону.
Внезапно я снова почувствовала себя чужой. Но это было именно то, чего хотела Хлоя. Я встала, увернувшись от них двоих, и направилась по коридору.
Деклан попытался последовать за мной, но Хлоя схватила его за руку, чтобы остановить. Я даже не хотела на них смотреть. Ускорив шаг, я попыталась сориентироваться и хотя бы найти дорогу на следующий урок, хотя на сегодня мне, скорее всего, придется попрощаться с английской литературой.
Позади меня послышались шаги, а затем рука Деклана сомкнулась на моем локте.
— Лейтон.
Я повернулась, глядя на него снизу вверх. В тот момент, когда Деклан увидел мои остекленевшие глаза, на его лице промелькнула боль.
— Прости. Хлоя — довольно злобная, и…
— Просто прекрати, — прошептала я, внезапно почувствовав себя без сил. Этот был тот тип усталости, что проникал до самых костей.
— Прекратить что?
— У вас у всех бесконечный поток секретов, и это прекрасно, но я не хочу быть рядом с такими людьми, как Хлоя, и очевидно, что вас с ней что-то связывает.
Деклан крепче сжал мою руку.
— Это не так.
— Тогда объясни мне.
Он заговорил не сразу, и я выдернула свою руку из его хватки, качая головой.
— Это наши семьи, — сказал Деклан.
Я остановилась, глядя на него снизу вверх.
— Они были связаны друг с другом веками. Это означает, что мы ограничены в том, что можем сделать с Хлоей, независимо от того, насколько сильно она нам не нравится.
— Ассамблей?
Деклан кивнул.
— Это что-то вроде общественной организации. В нее входят семьи, которые долгое время были лидерами.
Мое сердце учащенно забилось.
— И чего они хотят от тебя?
Он с трудом сглотнул, взгляд его глаз впился в меня.
— От нас всех ожидают лидерства, но они хотят, чтобы Хлоя была лидером вместе с нами.
Я вглядывалась пристальнее, пытаясь глубже вникнуть в слова Деклана. Они казались правдивыми, но как будто было что-то большее. Что-то скрывалось за этими словами.
Деклан переплел свои пальцы с моими.
— Это то, чего не хочет никто из нас. Но мы должны действовать осторожно из-за ожиданий.
Я ненавидела это за них всех. Не иметь возможности просто жить так, как хочешь, или быть связанным с тем, кем не хочешь. Этот мир могущественной элиты был непохож ни на что, что я когда-либо знала.
Я сжала руку Деклана.
— Спасибо, что рассказал мне.
Он притянул меня к себе, целуя в макушку.
— Поверь мне, когда я говорю, что ты единственная, кого я хочу. Всегда.
* * *
Я последовала за своими одноклассниками с урока по биологии, присоединившись к толпе студентов, направлявшихся в столовую. Но все это было как в тумане. Я потерялась в череде циклических мыслей. Слова Деклана снова и снова отдавались эхом в моей голове.
— Поверь мне, когда я говорю, что ты единственная, кого я хочу. Всегда.
Боже, я хотела этого. Хотела его. Но он был не единственным, кого я хотела, и из-за этого меня охватывало чувство вины.
— Привет, Лейтон. — Коннор ухмыльнулся мне сверху вниз, остановившись рядом со мной.
— Привет, — ответила я, пытаясь избавиться от своего экзистенциального кризиса.
— Завтра в домике Джо на озере будет вечеринка. Тебе следует прийти.
Я несколько раз моргнула. Я ни разу не была на вечеринке в моей старой школе. Когда вся твоя цель состояла в том, чтобы быть невидимкой, тебя, как правило, не приглашали. Я понятия не имела, понравятся ли мне вообще вечеринки.
— Почему у меня такое чувство, будто я только что попросил тебя решить самое сложное уравнение в мире? — спросил Коннор.
Я подняла на него взгляд.
— Я никогда не была на вечеринке.
Он несколько раз моргнул.
— Серьезно?
Я пожала плечами.
— На самом деле у меня не было друзей в моей старой школе.
Коннор нахмурился, а затем ухмыльнулся, закидывая руку мне на плечо.
