Я пробежала пальцами по рядам ткани и прикусила уголок губы. У меня не было ни малейшего представления о том, что выбрать.
Я достала телефон и набрала сообщение.
Я: Что девушки обычно надевают на такие вечеринки? Джинсы или что-нибудь более модное?
Я уставилась на телефон, ожидая ответа.
Коннор: Это вечеринка Академии. Они выкладываются по полной.
Я: Итак… например, платье?
Коннор: Дизайнерское и как можно меньше ткани.
Я застонала. Не совсем то, на что я надеялась. Облегающие платья никогда не были моим коньком, но я могла найти что-то, что было бы мне впору.
Подойдя к той части шкафа, где хранились платья, я начала оценивать их. Было больше официальных коктейльных платьев, длинных платьев и, наконец, шикарных вечерних платьев. Я изучила каждое из них, пока не остановилась на одном.
Ухмыляясь, я вытащила его на свет. Идеально.
Я быстро нашла подходящий черный кружевной бюстгальтер и стринги и надела их. Затем я натянула эластичную ткань через голову. Оно прикрывало гораздо больше, чем предлагал Коннор, но идеально облегало мои изгибы. А если присмотреться повнимательнее, то по всему платью были прорехи, обнажавшие кружевную подкладку.
Это платье было моим. Может, я и была изодрана в клочья и сломлена, но в этом была своя красота. И мне пришло время признать это.
Раздался стук в дверь спальни.
— Войдите, — прокричала я, выходя из гардеробной.
— Это я, — сказал Болдуин, входя. — Я просто хотел узнать, не нужна ли тебе какая-нибудь помощь…
Его слова оборвались, когда он увидел меня.
Я заерзала на месте.
— Все в порядке? Не слишком?
Болдуин сцепил руки под подбородком.
— Ты прекрасно выглядишь, Лейтон.
Я улыбнулась.
— Спасибо.
— Помочь с прической и макияжем?
При этих словах мои брови в удивлении поползли вверх.
— А ты можешь?
Он перекинул невидимые пряди волос через плечо.
— Девочка, я был создан для этой миссии.
Я рассмеялась.
— Хорошо, потому что я определенно нет.
* * *
На стойке зажужжал телефон Болдуина, и он снял трубку. Он сжал губы в попытке сдержать улыбку, но у него ничего не вышло.
— Деклан здесь.
Мой желудок перевернулся. Мы слышали, что другие ребята вернулись домой около тридцати минут назад, но Болдуин отказался впускать их в мою комнату.
Он схватил меня за плечи и сжал.
— Готова?
У меня пересохло во рту.
— Честно говоря, не уверена.
— Вставай. — Болдуин помог мне подняться и повернул к зеркалу.
Я моргнула, вглядываясь в отражение перед собой. Я бы никогда себя не узнала. Платье было только началом. Мои рыжие волосы были завиты дикими волнами, которые каскадом ниспадали на плечи и грудь. Болдуин нанес дымчатые тени, из-за которых мои глаза казались намного больше, а зеленый огонь в них невероятно ярким. И что бы он ни сделал с моими губами, они стали похожи на пухлые, блестящие ягоды.
Мои глаза заблестели.
— Спасибо, — прошептала я.
— О, нет, — упрекнул он. — Никаких слез. Ты испортишь всю мою тяжелую работу.
Я обняла его.
— Спасибо, что ты так добр ко мне.
Болдуин ответил на мое объятие.
— Это было для меня честью.
Внизу раздался звонок в дверь.
— Тебе лучше идти. Мне бы не хотелось смывать кровь с мраморных полов в прихожей.
Я вздрогнула и, схватив клатч, поспешила из комнаты.
Снизу донеслись голоса, и я ускорила шаг, стараясь не споткнуться, так как на мне были каблуки.
В ту секунду, когда мои туфли застучали по паркету, пять пар глаз нашли меня, и все замерли.
Я сглотнула, но заставила себя продолжать двигаться. К тому времени, как я добралась до нижней ступеньки, мне захотелось убежать и спрятаться.
Деклан несколько раз моргнул, затем шагнул вперед.
— Ты выглядишь потрясающе.
— Спасибо, — сказала я, но мой голос едва поднялся выше шепота.
Дэш ухмыльнулся мне.
— Почти уверен, что у меня только что был инсульт.
Глаза Трейса округлились и вспыхнули, а челюсти сжались.
— Тебе не кажется, что это слишком?
Колт с силой ткнул его локтем в бок.
— Он имеет в виду, что от тебя дух захватывает, и ты можешь привлечь к себе больше внимания, чем готова.
Я облизала внезапно пересохшие губы. Впервые за много лет я почувствовала себя красивой, и я не хотела этого терять.
Деклан вложил свою руку в мою и сжал.
— Я буду с ней. С ней все будет в порядке.
Пристальный взгляд Ронана стал жестче.
— Потому что твоему слову можно доверять.
Мускул на щеке Деклана дернулся.
— Мое больше заслуживает доверия, чем твое.
— Не ссорьтесь. Пожалуйста. — Я переводила взгляд с одного на другого. — Я просто хочу один вечер, на который я смогу притвориться нормальной. Только на короткое время.
Ронан шагнул вперед, заправляя прядь волос мне за ухо.
— Ты никогда не будешь нормальной. Ты слишком необычна для этого.
* * *
Деклан взглянул на меня, поворачивая свой универсал Mercedes G на гравийную дорогу. Фары следовавшего за нами Range Rover с четырьмя задумчивыми альфа-самцами внутри вспыхнули, осветив салон нашего автомобиля.
Большой палец Деклана чертил круги на тыльной стороне моей ладони.
— Готова к этому?
Я ухмыльнулась ему.
— Наверное, нет, но если мне не понравится, нам никогда не придется делать это снова, верно?
Он ответил на мою улыбку своей.
