Но не издал, потому что следующим движением моряна оторвала кровососу голову, а затем подхватила пребывающего в прострации Майно в левую лапу, сделала шаг, подхватила Лебру в правую и прыгнула прочь, удаляясь от окончательно растерявшихся вампиров.
И одновременно с её прыжком двор Южного Форта потряс могучий взрыв.
Фургон подскочил и тяжело ухнул на камни двора. Из кабины повалил дым, из лопнувшего лобового стекла вылетела голова незадачливого шофёра, двигатель, судя по всему, продавил переднюю ось, и стало ясно, что передвигаться самостоятельно машина больше не сможет.
– Мля, – протянул Сдемир, бросив отчаянный взгляд на Имру.
– Уходим! – коротко резанул масан, предельно точно просчитав ситуацию: грузового портала у них нет, фургон двигаться не может, а хваны способны продолжить бой.
– Нельзя уходить! – отчаянно прокричал молодой люд.
– Надо! – ответил Имра, активируя портал. – За мной!
Вампиры последовали за вожаком, а барон – ослеплённый, ошарашенный, знающий только одно: всё рушится, – бросился к фургону. Он видел, что произошло с кабиной, догадывался, что не сможет спасти таинственный груз, но надеялся на чудо.
Ведь никакой иной надежды у него не осталось.
Сдемир запрыгнул на подножку, заглянул в полную дыма и огня кабину, зачем-то попытался открыть водительскую дверь, а в следующий миг понял, что проваливается в магический переход. В принудительный, сделанный под машиной портал, в который затянуло и фургон, и его…
Вторая часть Конклава внешне началась так же спокойно, как первая, – без резких заявлений, без грубости, и даже от колкостей непримиримые по-прежнему воздерживались. За время перерыва кардиналы успокоились, переговорили друг с другом, обсудили услышанное, выработали новую стратегию и вернулись в зал, улыбаясь, готовые к продолжению словесной баталии. Но при этом…
Но при этом все присутствующие прекрасно чувствовали сгустившееся напряжение. Ощущение приближающихся событий – непредсказуемых и страшных – пропитало зал, контрастной тенью подчеркивая каждый жест и каждое слово присутствующих. Все понимали: решение принято и боя не избежать, но одни делали вид, будто не знают об этом, а другие – будто не догадываются, что их оппоненты знают. А может быть, непримиримые хотели верить, что Сантьяга не разгадал их замысел, поскольку лишь в этом случае у кардиналов оставался шанс на спасение.
Мизерный, но шанс.
– Посовещавшись, мы решили отложить вопрос о статусе истинного кардинала до следующего раза, – произнёс Дэвид, с улыбкой разглядывая Клаудию. – Мы не хотим заходить в тупик на первом же Конклаве, но обязательно вернёмся к этой теме.
– На следующем Конклаве? – оживился Сантьяга.
– Возможно, – не стал отрицать хозяин Нью-Йорка.
– Только проведём его на нашей территории, – улыбнулся Атал.
– Я не против, – светским тоном отозвался нав. – Однако…
Однако через секунду он был перебит, что с комиссаром случалось крайне редко.
– Не уверена, что в вопросе об истинном кардинале возможен компромисс, – очень холодно произнесла Клаудия, буравя Дэвида взглядом.
– Сантьяга убеждал нас, что компромиссы необходимы, – парировал тот, не отводя взор.
– Компромиссы бывают разными.
– И что вы можете предложить? – усмехнулся Тамим. – Носить Алое Безумие по очереди?
Малкавиан поддержал шутку громким и злым смехом. И его каркающий хохот стал предвестником накатывающего на Конклав настроения – злого настроения. Напряжение постепенно переходило в агрессию.
А переговоры – заканчивались.
– Можно обратиться к Пабло Робене, – предложила Клаудия, и шум неожиданно стих.
– Зачем? – удивлённо спросил Тамим.
Истинная кардинал бросила на хозяина Ближнего Востока высокомерный взгляд и объяснила:
– На тот случай, если вы не знаете, именно истинные кардиналы Робене отбирали Амулеты и…
– …уничтожали их, – закончил за неё Диего.
– Можно сказать и так, – кивнула Клаудия.
– Тогда зачем к нему обращаться?
– А вдруг нам повезёт узнать об Амулетах нечто новое? – неожиданно произнёс комиссар, и в зале стало совсем тихо. Кардиналы поняли, что нав собирается выложить на стол козырь. – Вдруг вы узнаете нечто такое, что изменит ваше отношение к понятию «истинный кардинал»?
– Например? – хрипло спросил Фрэнк.
Он больше не смеялся.
– Думаю, все уже догадались, что я имею в виду, – ровно ответил Сантьяга. – Вдруг выяснится, что в действительности Робене не уничтожали Амулеты, а прятали их? Вы ведь понимаете, что в этом случае многие из здесь присутствующих смогут стать истинными кардиналами?
«Многие!»
Не все, но многие.
