Он был построен в начале двадцатых годов, когда Шафран была еще маленькой девочкой. Ее родители хотели иметь собственность, которая была бы британской по своей планировке, но отражала землю, на которой она была установлена. Стены были облицованы небольшими неровными блоками местного камня, вделанными в цемент, как кремни, и перекрещенными прочными деревянными балками, вырезанными из деревьев, которые росли в поместье. Крыша была соломенной, как у туземной хижины, хотя и в большем масштабе.
Гравийная дорожка, ведущая к дому, выходила во двор, окруженный цветущим кустарником. За ним виднелся фасад дома - два остроконечных конца по обе стороны слегка углубленного центрального блока. Веранда, огибавшая дом с трех сторон, углублялась в нишу, создавая укрытие для входной двери и балкон для главной спальни наверху. Это был большой дом, даже по меркам колониальной Кении. В доме было шесть спален, у каждой из которых были собственные ванные комнаты, несколько просторных гостиных внизу и кухонный блок в задней части, который выходил во двор, где торговцы делали свои поставки. Садовая комната слева от дома вела на террасу с захватывающим видом на холмы, окружавшие поместье, и каменные ступени, ведущие на широкую плоскую лужайку, на которой можно было играть в крокет, бадминтон и даже теннис.
Эти детали ничего не значили для Шафран, потому что то, что она увидела, когда машина остановилась, было зданием, построенным из воспоминаний. Она вспомнила радость своей жизни с матерью; ужасную боль от потери; годы, проведенные ею и ее отцом, когда они вдвоем бродили по дому, предназначенному для суеты большой энергичной семьи; и радость, которая вернулась в это место, когда Гарриет вернула любовь в жизнь Леона.
Смахнув слезу, она сжала руку Герхарда и сказала: - ‘Хорошо быть здесь".
Они вышли из машины, и как только они это сделали, маленькая темная человеческая ракета взорвалась, пропищав: "Мама! Папа! Мамочка! " - во всю глотку, прежде чем броситься к ногам Шафран.
- ‘Зандер!
Шафран рассмеялась, когда его руки обвились вокруг ее бедер. Она наклонилась, чтобы поцеловать сына, и как только она это сделала, он отпустил ее, повернулся к Герхарду и более спокойным, немного мужественным тоном сказал: - "Привет, папа".
- Привет, Александр, - серьезно сказал Герхард. - ’Ты хорошо себя вел, пока нас не было?
- О да, папа ... Почти все время.
Герхард изо всех сил старался не рассмеяться. Его сын был так радостен, так полон решимости получать как можно больше удовольствия каждую минуту дня, что было невозможно сердиться на него.
- ‘Понятно,’ сказал он. - Знаешь, мне кажется, что ты на самом деле был очень ... очень ... непослушным!
Герхард наклонился, схватил Зандера под мышки и поднял его высоко в воздух, взвизгивая и смеясь от возбуждения. Он опустил мальчика, пока они не оказались лицом к лицу, и сказал: - "И если ты будешь непослушным, тогда у меня не будет другого выбора, кроме как наказать тебя ... ’
- ‘Нет!’ закричал Зандер, извиваясь в руках Герхарда.
"... самым ужасным, ужасным, ужасным наказанием ... ’
- Нет, пожалуйста, пожалуйста!
‘ ... известное человечеству ужасное, невыносимое мучение ... ’
Зандер извивался, как рыба в сети.
- ...щекотки!
Герхард поскреб пальцами по телу Зандера, под мышками и вниз по грудной клетке, вызывая приступы беспомощного, истерического смеха, который продолжался до тех пор, пока его не опустили на землю, где он лежал несколько секунд, восстанавливая дыхание.
- У нас на руках будет один очень перевозбужденный мальчик, - сказала Шафран. - И угадай, кто останется присматривать за ним ...
Герхарда спасло от необходимости отвечать ей появление на сцене еще одного персонажа с золотистыми волосами , решительным шагом пробиравшегося по гравию и кричавшего: - "Папа, папа, подними и меня тоже! Подними меня, подними меня!
Герхард взглянул на Шафран, которая покачала головой в знак покорности и сказала: - Ну, тогда ладно.
- ‘Иди сюда, либхен, - сказал Герхард, протягивая руки к дочери.
Он взял Кику на руки, и она радостно засияла, когда он осторожно поднял ее вверх и вниз, а затем, в третий раз, удивил ее, подбросив в воздух и поймав.
- Еще, еще! - закричала она.
- Еще раз ... - сказал Герхард, снова бросая ее. - И один на удачу.
Кика все еще счастливо хихикала, когда он поставил ее на землю и позволил ей бежать к Шафран.
Герхард обнаружил, что дышит довольно тяжело от напряжения. Ему было чуть за сорок, но страдания, которые он перенес в последние месяцы войны, все еще заставляли его чувствовать себя стариком. Он посмотрел на свою семью, на пейзаж вокруг них и небо над ними и подумал: - Черт возьми, как хорошо быть живым!
Леон и Гарриет собирались присоединиться к ним.
- ‘Привет, мои дорогие,’ сказала Гарриет, обнимая Шафран и обмениваясь поцелуями. - Мы подумали, что должны дать тебе немного времени побыть с детьми, прежде чем мы ворвемся.
- ‘С возвращением, Герхард,’ сказал Леон, пожимая ему руку. - Рад тебя видеть.
- Спасибо, Леон, как чудесно снова оказаться дома.
