- Я искренне надеюсь, что этого никогда не случится. Меня постоянно называют чернокожим любовником, потому что я справедливо отношусь к африканцам на своей земле. Но это вопрос самосохранения. Я держу своих людей довольными, потому что не хочу, чтобы кто-нибудь из них пытался убить меня ночью. Но нельзя быть слишком осторожным. И, как ты говоришь, любого, кто попытается, ждет неприятный сюрприз.
В дверь постучали. Прежде чем Леон успел сказать хоть слово, вошла Гарриет, ее глаза блестели, когда она погрозила пальцем двум мужчинам и сказала: - Вам двоим пора подняться наверх. Зандеру и Кике есть что сказать, и они непреклонны в том, что их отец должен это услышать.
Гарриет провела Леона и Герхарда в садовую комнату, где их ждала Шафран. Зандер и Кика стояли напротив нее, а Лойян рядом с ними. Шафран улыбнулась, увидев вошедшего мужа.
- Очевидно, наши сын и дочь собираются произнести свою первую публичную речь.
- Неужели это так? - ответил Герхард. Он посмотрел на двух детей, которые практически подпрыгивали от сдерживаемого волнения, едва сдерживаемые попытками Лойяна успокоить их. - Ну, в таком случае нам всем лучше послушать, потому что я уверен, что они хотят сказать что-то очень важное.
- Да! - пропищал Зандер.
Взрослые встали в ряд и приняли соответствующие серьезные выражения, когда Лойян сказал: - "А теперь, дети, вспомните свое послание. Вы не получите свои шиллинги, если не сделаете этого.
Кика нервно посмотрела на нее, поэтому Лойян присела на корточки и прошептала на ухо маленькой девочке.
- Пока вас не было ... - начала Кика, прежде чем остановиться и посмотреть на Лойян в поисках помощи.
- ‘Хороший человек ... ’ прошептала Лойян.
- К нам пришел хороший человек ...
Гарриет и Леон переглянулись, словно спрашивая себя, о ком говорит Кика.
- И у него были оранжевые волосы,’ продолжала Кика, ‘как ... как ... как апельсин!
Шафран засмеялась и зааплодировала. Полностью сосредоточившись на детях, она не заметила, как нахмурилось лицо Герхарда, как напряглось его тело. Леон тоже не присоединился к веселью. Выражение его лица застыло в шоке, краска отхлынула от его кожи.
- ‘С тобой все в порядке, папа? - спросила Шафран.
- Ты сказала “оранжевый”, дитя мое? - проворчал Леон, хмуро глядя на Кику.
Она видела, что он сердится на нее, но не знала почему.
- Да, дедушка, - сказала она и посмотрела на мать.
Шафран все еще не понимала, почему ее мужчины так расстроены.
- ‘Иди сюда, - сказала она Кике, которая подбежала и зарылась головой в юбку Шафран.
Зандер не обращал внимания на все подводные течения в комнате. Он просто хотел продолжить рассказ, дав понять, что ему не нужна помощь няни.
- Этот человек сказал, что знает все о машинах и двигателях и может заставить машины двигаться очень, очень быстро, как ракеты.
- Какой замечательный джентльмен.
Гарриет начинала думать, что эту историю придумали дети. Шафран, однако, смотрела на Герхарда. Когда дети говорили об оранжевых волосах, образ был настолько похож на клоуна, что ей и в голову не пришло что-то заподозрить. Но теперь тошнотворное чувство полного ужаса образовалось в ее животе, как холодный мертвый груз.
- И он велел нам передать вам сообщение, - продолжил Зандер. - И сообщение было ...
Он посмотрел на сестру и прошептал: - "Скажи это вместе со мной".
Кика подняла голову, отпустила Шафран и глубоко вздохнула.
Оба ребенка хором ответили: - "Дядя Конни передает вам привет".
Они гордо стояли, пока Лойян хлопала в ладоши. Гарриет присоединилась к ней, как и положено хорошей бабушке. Но Леон грозно смотрел на детей, а Шафран шипела на Герхарда по – немецки: - "Sag nichts!" - Что означало: ‘Ничего не говори".
Теперь это был Зандер, который переводил встревоженный взгляд с одного взрослого на другого.
- Мы что-то не так сказали? - спросил он.
Шафран подошла к нему. - Нет, дорогой, ты все сделал очень хорошо. Просто ... Мы не знали, что дядя Конни собирается навестить тебя.
- Мемсахиб, у бваны Конни тоже было для меня сообщение, - сказала Лойян, теперь и сама заметно нервничая.
- Все в порядке. - Голос Шафран был напряжен. Широко раскрытые глаза Лойян ясно дали понять, что она знает, что все было не в порядке. Шафран сказала себе, что бедная девочка ни в чем не виновата, и сделала все возможное, чтобы ее голос звучал спокойно, когда она добавила: - Давай, ты можешь мне сказать.
- Бвана Конни просил передать тебе, что ему очень нравится его новый дом, он живет рядом с твоей семьей.
- ‘Моя семья? - спросила Шафран. - Он не упоминал Бвану Герхарда?
- Нет, мемсахиб. Мое сообщение было для тебя.
- Спасибо, Лойян. Вы не сделали ничего плохого. Но, пожалуйста, скажите мне, когда это произошло?
- Несколько дней назад, - ответила она. - В тот день, когда полицейский пришел осмотреть дом.
- ‘Квентин чертов де Ланси! - прошипел Леон.
Гарриет открыла рот, собираясь предложить мужу не ругаться при детях, но передумала.
- Что этот человек здесь делал? - спросила Шафран.
