- ‘Бедняжка,’ сказала Гарриет Кортни. - Примите мои глубочайшие соболезнования. И, пожалуйста, не принимайте близко к сердцу поведение вашей матери. Я уверена, что она в шоке. Она не знает, что делает. Она вернется к тебе со временем, я знаю, что вернется.
- Может быть, - сказала Вангари, хотя ни на мгновение не поверила в это. Ее мать была не из тех женщин, которые могут изменить свое мнение о чем-либо. Затем она сказала: "Не могли бы вы передать сообщение Шафран, пожалуйста? Мне бы очень хотелось ее увидеть.
- Я знаю, что она чувствовала бы то же самое. Она будет опустошена, когда услышит об этом. Но, боюсь, ее здесь нет. Они с Герхардом уехали сегодня утром. Они на пути в Южную Африку.
***
- Боже на Небесах! Теперь я знаю, что чувствовал фюрер в те последние дни в бункере! - кричал Конрад фон Меербах, снова и снова расхаживая по гостиной, не обращая внимания на панорамный вид на Индийский океан, открывавшийся за стеклянной стеной сбоку от него. - Мои враги повсюду! Мои друзья покинули меня – друзья, которым я доверял и которых вознаграждал, но они отплатили мне только презрением!
Он был в таком состоянии с тех пор, как вернулся со встречи с Манфредом Де Ла Реем пять дней назад. На следующий день он объявил, что не пойдет на работу. Франческе пришлось позвонить его секретарше и объяснить, что ее муж слег с тяжелым случаем пищевого отравления, в то время как Конрад выл на своих врагов, реальных и воображаемых.
Вместе с разглагольствованиями пришли дикие планы сделать их собственность еще более неприступной. Конрад решил заменить их забор прочными стенами высотой в три метра, увенчанными колючей проволокой. Он планировал установить невидимые растяжки, образованные лучами инфракрасного света, которые включат сигнализацию, если злоумышленники проникнут в их собственность. Он мечтал о стаях собак-убийц, которые бы вынюхивали и терзали любого, кто осмеливался приблизиться к ним.
Франческа не предполагала, что в любой из этих идей могут быть недостатки. Конрад плохо переносил критику. Она мягко напомнила ему, что сказал Де Ла Рей. Было мало шансов, что их найдут. Они сделали все, что могли, чтобы защитить себя, не привлекая внимания. Самое лучшее, что можно было сделать, - это продолжать жить как можно более нормальной жизнью.
Конрад кричал на Франческу за то, что она вступила в ряды предателей. Она предложила сыграть в "нашу маленькую игру", зная, что поплатится за то, что вызвала его неудовольствие, но надеясь, что это поможет ему выпустить пар. И все же, хотя Франческа терпела наказания хуже, чем те, которые он когда-либо ей наносил, Конрад проснулся на следующее утро в таком же дурном настроении, как и всегда.
И вот он снова здесь, беспокойный и обиженный, расхаживает и кричит, в то время как она вся в синяках и побоях, едва способная двигаться из-за всех своих болей и мучений.
Франческа рассмеялась. Она пересекла гостиную и встала на пути мужа.
- Хватит! - закричала она. - Мне это надоело! Ты совсем не похож на фюрера! Он был более великим человеком, чем ты когда-либо мог быть! И он действительно был окружен врагами. Красная Армия была в Берлине. Единственным безопасным местом был бункер. Но где же твои враги? Покажи мне! Она провела рукой по окнам. - Ты видишь каких-нибудь врагов?
Фон Меербах остановился как вкопанный, когда Франческа начала кричать на него. Он сделал три шага в ее сторону. Она не дрогнула. Он столько раз бил ее по лицу, что она перестала бояться.
Но на этот раз он не дал ей пощечину.
Он сжал правый кулак и со всей силы ударил ее, ударив по лицу.
У нее было такое чувство, будто в голове взорвалась бомба. Ее глаза видели мерцающие точки и вспышки света. В ушах у нее звенело. Было так много боли во многих местах, когда она упала на пол, едва в сознании, головокружение, тошнота, неспособность двигаться или говорить.
Франческа понятия не имела, сколько времени ей потребовалось, чтобы приподняться на локтях и оглядеться. Ее рот был полон крови. Она выплюнула его и увидела лежащий там зуб, белую вспышку среди багрового месива на холодном мраморном полу.
Она провела языком по губам, чувствуя припухлость и вкус крови от поверхностного пореза, затем ощупала внутреннюю часть рта. Еще один ее зуб был выбит. Она поднесла руку к подбородку и мягко сжала его. Боли, вызванной малейшим прикосновением, было достаточно, чтобы понять, что кость сломана.
Конрад смотрел на нее сверху вниз. Она могла сказать, что он знал, что зашел слишком далеко. То, что он сделал, никогда нельзя было исправить, не говоря уже о том, чтобы простить.
- ‘Ты трус,’ пробормотала она. - Ты вонючий, гнилой, трусливый трус.
Он шагнул ближе к ней, достаточно близко, чтобы пнуть ее беззащитное тело.
- ‘Тогда продолжай,’ сказала Франческа. - ’Я не могу тебя остановить.
Конрад уставился на нее. Он отвернулся и зашагал к окнам, повернувшись к ней спиной.
- "Теперь он смотрит на вид", - подумала она. Если это остановит его от необходимости смотреть на меня.
