На девственниц выделенные коротышке красотки, конечно, не тянули. Зато развратными оказались ровно настолько, чтобы первое несоответствие перестало его беспокоить.
Отхватив от второй гусиной ноги знатный кусь, горняк протянул её мне. Я содрала хрустящую корочку и, облизнув пальцы, заметила:
— По-моему, дорогая Виссенара, вы не цените оказанного вам почёта. Каждая из явившихся на отбор дам мечтает единолично завладеть вниманием его высочества!
— А ещё перегрызть тебе горло! — гыгыкнул Мелкий, перегибаясь через перила с противоположной от принца стороны и с интересом наблюдая за карабкающейся по стене, хватающейся за лианы девицей боевого вида. Той самой, в платье для верховой езды, жаждущей мордобоя.
— Доброго вечера, — вежливо поздоровалась я с ней, но ответа не последовало, так как рот претендентки в невесты занимал внушительных размеров тесак.
Застигнутая врасплох, она заозиралась в поисках спасения, сорвала цветок со стены и принялась усиленно его нюхать, дескать, только за тем и карабкалась.
— Помочь спуститься? — участливо предложил горняк и, не дожидаясь согласия, сорвал вьюнок со стены и бросил вниз.
Раздавшиеся грохот и брань заставили музыкантов замолчать, так что принц ещё несколько раз открыл рот вхолостую, после чего недовольно шикнул на помощников, и музыка грянула с новой силой.
Вис не сдержал любопытства и вышел на балкон — проверить, жива ли неудачливая покусительница. Покусительница оказалась в добром здравии, ещё и швырнула в глядящую на неё сверху-вниз Виссенару камнем. Рыжий увернулся, опустился на корточки, обхватив колени, и в панике возопил:
— Женщины — чудовища! Мы ведь вообще не ради этого сюда явились!
— Разве? — я присела рядом, пихнув его плечом. — Это ведь формальности! Самый простой спо…
— Ой, иди ты… — безнадёжно взмолился рыжий.
— Ой, и правда, пойду я, — «спохватилась» я. — У вас с его высочеством свидание, а мне нужно… Делать то, за чем явилась. Мы ведь все помним, зачем сюда явились? — с нажимом уточнила я.
— Угу! — прочавкал Мелкий.
— А то! — поудобнее устроился в объятиях служанок Морис.
— Запомнить на будущее — никогда не спорить с ведункой, — пробормотал Вис и, тяжело вздохнув, выпрямился. — Ку-ку, любимый! Я здесь! — тоненько пропел он, помахав Эдорру ладошкой и послав воздушный поцелуй.
Воодушевлённый, принц расправил плечи, дабы ветер картиногенично развевал его волосы и полы рубахи, открывающей бритую грудь:
— Глотнув глоток любовного отва-а-ара, я окрылён! В ваш плен заключё-о-о-он! — по-новой затянул малёк охрипший бард.
— Ох уж эти кавалеры… — сквозь зубы процедил рыжий.
— Меньше жалоб — больше вздохов, — посоветовала я, шлёпая его по ягодице.
Вис захлопал ресницами так сильно, будто надеялся ими создать тот самый ветер, который должен развевать рубаху принца:
— О-о-о, как прекрасно! Это лучшая серенада в моей жизни, а мне их каждую неделю по дюжине поют!
У выхода я свистнула:
— Парни, за мной!
— Что?! Вы оставите меня с ним?! Одог… одну?! — возопил Когтелапкин.
— Если будет приставать, скажи, что до свадьбы — ни-ни.
— Если будет приставать, скажу, чтоб у тебя разрешения спрашивал…
— Что-что?
— Говорю, у дуэньи пусть на эдакие непотребства разрешения спрашивает!
Я самодовольно хмыкнула и вышла.
Мы с Мелким одежду по-простому просушили на солнышке, но его безразмерные лапти всё равно хлюпали и оставляли мокрые следы на полу в коридоре. Оставалось разве что самим отыскать какого-нибудь стражника и сообщить ему, что идём в сокровищницу.
— А где, кстати, все стражники? — запоздало обеспокоилась я.
Расстроенный тем, что его вынудили отослать служанок восвояси, Морис хмуро отозвался:
— На первом этаже вестимо. Следят, чтобы невесты чего не спёрли.
— А следить, чтоб чего не спёрли мы, не надо?
— Ну у них же с Виссенарой любовь! — мечтательно обнял статуэтку, изображающую жирного крылатого ребёнка, Мелкий. Статуэтка покачнулась и разбилась бы, если бы я не поддержала.
— Угу, и теперь он точно будет знать, что любая пропажа — наших рук дело, — осторожно высунулся за угол Морис. Но коридор за поворотом тоже пустовал. По сравнению с шумным садом и щебечущими в нём девушками, это выглядело особенно пугающе. — Говорил же, драпать надо, пока не поздно!
— Ты не говорил!
— Значит, теперь говорю! Не к добру это… Ещё и с бабой на дело…
Я стиснула зубы. Нет уж, теперь без артефакта я из замка не выйду! Утр
Бесконечные коридоры сменяли один другой, обрываясь лестницами с такими высокими ступеньками, что коротышке приходилось спрыгивать с одной на другую. Если бы не Вис, изучивший замок ещё при первом вторжении и нарисовавший для нас подробнейший план, мы давно и бесповоротно заблудились бы. К счастью, единожды побывавший в доме вор мог ориентироваться в нём с закрытыми глазами.
