Я вдруг поймал себя на мысли, что назвал так Радика чисто по привычке. На самом же деле он значил для меня гораздо больше, нежели простой попутчик. Я со всей ясностью ощутил это только сейчас, когда у меня его отняли.
Познакомившись с ним поближе, пройдя вместе с ним всяческие опасности и мытарства, я, сам того не замечая, стал воспринимать его, как нечто родное, как частичку самого себя.
Я всегда мечтал о сыне. Наверное, это заложено в человеческой природе — желание кого-то растить, о ком-то заботиться. Без этого жизнь представляется какой-то неполноценной, пустой. Ее даже и жизнью-то назвать нельзя. Жизнь без семьи — это всего лишь примитивное существование. Судьбе угодно было сложиться так, что мне не довелось вкусить счастья отцовства. И этот формально совершенно чужой для меня ребенок вдруг превратился в воплощение моей мечты.
У нас с ним было одно важное общее — и он, и я были одиноки. И у меня, и у него никого не было. Видимо, это нас и сблизило.
Мне стало страшно от одной только мысли, что я могу никогда его больше не увидеть. По моему телу словно пробежал жгучий огонь. Осознание того, что от меня зависит чья-то жизнь, добавило мне сил.
Я сделаю все, чтобы спасти Радика! Пусть даже я и сам как затравленный зверь. Я просто не могу поступить иначе.
Но намерения, какими бы благими они не были — это одно. А воплотить их в действительность — это совсем другое. Где искать мальчика? Куда его могли увезти? Ведь я не имел об этом ни малейшего представления.
Что же делать?
Мимо меня весело пробежала стайка сорванцов. В памяти сверкнули рассказы о Шерлоке Холмсе.
Идея!…
Спрятав в автоматическую камеру хранения свои и Радиковы вещи (они являлись теперь обузой), я, не выходя из старушечьего образа, покинул вокзал, и заковылял в сторону кучки не шибко опрятных ребят лет по четырнадцать-пятнадцать, запримеченных мною из окна троллейбуса еще при подъезде к привокзальной площади. Я не знаю, были ли это беспризорники, или просто обычная дворовая шпана. Меня нисколько не волновало, чем они тут промышляли. Мне было важно другое.
"Пара ног — очень быстрых, пара глаз — очень зорких", — так, вроде, отзывался о своих юных помощниках великий сыщик с Бейкер-стрит, опыт которого я решил перенять.
Подростки увлеченно резались в шкварки. Заметив приближение незнакомой старухи, они стали поглядывать на меня краешками глаз. Убедившись, что я направляюсь именно к ним, один из ребят, лохматый и белобрысый, по виду казавшийся самым старшим, крикнул:
— Не торопись! Нам подавать нечего.
Видимо, они приняли меня за собиравшую подаяние нищенку.
Я подошел к ним вплотную и тихо спросил:
— Кто из вас главный?
Сперва ответом мне было молчание. Шпана изучающе осмотрела меня с головы до ног. Их явно озадачил мой отнюдь не старушечий голос. Наконец, белобрысый проговорил:
— Ну, допустим я. А что?
— Как тебя зовут?
— Ну, допустим Макар.
— Слушай, Макар, есть дело. Надо поговорить.
Белобрысый переглянулся со своими приятелями. В его взгляде читалась настороженность. После небольшого раздумья он нехотя поднялся.
— Ну, пойдем, поговорим.
Мы отошли в сторону.
— Ты местный? — спросил его я.
— Допустим, местный.
— Город хорошо знаешь?
— Допустим, хорошо.
— А твои ребята?
— Допустим, тоже.
— Что ты заладил, допустим да допустим? — бросил я. — Других слов, что ли не знаешь? Дело-то серьезное. Одну машину надо найти. Черный "Лэнд Крузер".
Мой собеседник по-блатному засунул руки в карманы и сплюнул на асфальт.
— Таких машин здесь много, — прищурившись, заявил он. — А ты, собственно, кто? Косишь под старуху. Но я вижу, что ты не старуха. Ты даже не баба. Ты переодетый мужик.
— Все верно, — кивнул я. — Только трепаться об этом не надо. Работа у меня такая. Иногда приходится маскироваться.
— Какая работа?
— Я частный детектив, — соврал я.
Глаза Макара зажглись любопытством.
— Правда, что ли?
— Правда.
— Ух, ты! — изумленно присвистнул он. — А не врешь?
— Зуб даю, — поклялся я.
— А удостоверение покажешь?
Я засмеялся.
— Кто же с собой на дело удостоверение берет? Давай лучше я покажу тебе другую бумажку. Она, наверняка, тебя больше заинтересует.
Я вытащил из-под платья одну из нескольких оставшихся у меня купюр и спросил:
— Хочешь заработать?
— Хочу.
— Тогда нужно обшарить весь город и найти, где стоит этот джип. Номер я назову. Причем, найти его нужно как можно быстрее.
Макар озабоченно почесал в темени.
— Для такой работы маловато, — вздохнул он.
Я вытащил вторую купюру.
— А так?
— Так уже интереснее. Но насчет "быстрее" — не знаю. Нас всего четверо. А город не такой уж и маленький.
— Ты можешь привлечь к этому делу еще каких-нибудь ребят?
— Троих-четверых могу.
— Привлекай. Гонорар будет увеличен вдвое.
— А если мы эту машину не найдем?
Я развел руками.
— Как ты думаешь, мне платят за отрицательный результат?
— Понятно, — вздохнул белобрысый. — А, если не секрет, зачем тебе нужен этот "Лэнд Крузер"?
Посвящать его в детали я, естественно, не стал.
