Разумеется, ни один слуга не осмелится выказать и тени недовольства, если его растолкать и потребовать… да что в голову взбредет. И, все-таки, есть что-то чарующее в том, чтобы остаться в одиночестве в каменной громадине, по пустым коридорам которой струится пронизанная лунным светом тьма.
К слову сказать, неожиданно осенило Рафаэля, он зря сетовал на нехватку книг и наставников. Теперь к его услугам тот, кто поможет пробить выстроенный отцом барьер. Нужно лишь отыскать подходящее место.
Первой мыслью было спуститься в подвал. В конце концов, как-то нелепо вершить чародейские дела в том же самом месте, где только что тер кулаками глаза, щурясь на ослепительно-яркую луну. С другой стороны, кто сказал, что замковые подвалы для этого подходят лучше? Слуги там держат соленья и прочие кладовые, а совсем не скелетов и демонов со зловещими колдовскими символами на стенах вперемешку.
На то, чтобы вытащить из камина небольшой уголек, много времени не потребовалось. Пол в просторной роскошно обставленной комнате устлан драгоценным ирсийским ковром. Отогнув тяжелый пушистый край, Рафаэль старательно вывел то, что цверг назвал Адамантовой печатью. Круг, в него вписан треугольник, внутри треугольника – квадрат, внутри квадрата – еще один круг.
Символ, вопреки ожиданиям, совсем не спешит наливаться зловещим колдовским огнем. Обычная черкотня на полу. Точно ли в ней есть хоть какая-то сила? Вот сейчас и выясним.
– Шарлах. – Позвал Рафаэль, справившись с некстати накатившей робостью.
Ждать результата пришлось недолго.
– Я пришел, аш. – Проскрипел за спиной знакомый голос.
Цверг стоит посреди комнаты, внимательно глядя на призвавшего его человека. От больших красных глаз расходится едва заметное алое свечение.
– Какой ты хочешь от меня службы?
– Мне нужно что-то, с чего можно начать изучение магии. Если ты не знаешь в Порто-Маре мага, который согласился бы взяться, подойдут и книги.
Еще большой вопрос, неожиданно мелькнула в голове тревожная мысль, где эти книги хранить. Конечно, лакеи не имеют дурной привычки обыскивать покои хозяев. Но есть у слуг дурацкое свойство то и дело выведывать чужие тайны и «нечаянно» находить самые надежные тайники.
– Колдунов, которые могли бы тебя учить, я не знаю. – Цверг медленно наклонил голову. – Маги редко решаются обращаться к таким как я.
Рафаэль негромко хмыкнул. Легенды гласят, что цверги, как и их родственники – нибелунги, кобольды и гремлины – редко ладят с людьми. В основном оттого, что требуют за свою помощь непомерно высокой платы. Попытка же принудить одного из подземных мастеров к службе еще ни в одном сказании не закончилась хорошо. Видимо, реальная жизнь в кои-то веки мало чем отличается от древних преданий.
– Однако, если ты ищешь книги о магии и чародействе, мне не придется искать их для тебя. – Все тем же спокойным голосом закончил цверг.
– Что ты имеешь в виду?
– Один из твоих предков создал тайное подземелье, в котором держал особую библиотеку и лабораторию, где изучал свойства материи. Так уж получилось, аш, что мне ведома эта тайна.
– Салазар? Ты говоришь о Салазаре?
– Нет, аш. Я никогда не встречался с чернокнижником. Но его отец нередко требовал от меня службы.
С губ Рафаэля сорвался восхищенный возглас. Легендарный прадед прославился ничуть не меньше своего сына. Правда, в отличие от Салазара, Леонардо вошел в историю как мудрец и философ, а не колдун и чернокнижник. Если в замке остался его тайный схрон… Бездна и пять хозяев ее!
Кажется, зря он беспокоился о том, что путь в неизведанное не спешит открыться перед ним. Двери, что совсем недавно стояли нерушимой преградой, обратились в пепел, открывая путь к сияющей неизвестности.
– Да, аш. Отвести тебя?
– Идем. – Торопливо кивнул Рафаэль.
Никогда еще спуск по винтовой лестнице не казался Рафаэлю настолько бесконечным. Ступенька за ступенькой остаются позади, толстый ворс ковра едва слышно шелестит под ногами. Замок погружен в гулкую полуночную тишину.
– Сюда, аш. – Проскрипел Шарлах, когда спуск остался позади. Цверг проворно нырнул во тьму уводящего в подземелья прохода. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть, двигается карлик с удивительной ловкостью.
– Можешь наколдовать какой-нибудь огонек? – Мрачно спросил Рафаэль, не торопясь шагать навстречу подземной тьме.
Меньше всего хочется привлекать внимание иллюминацией. Но если в самой башне коридор залит льющимся в окна лунным светом, то подвал погружен в глухой непроглядный мрак. Что может быть глупее, чем идти наощупь, собирая лбом углы и уступы?
Над головой вспыхнула распространяющая оранжевые всполохи искра. Хочется верить, никто из слуг не решит прогуляться посреди ночи к припрятанной в подвале бутылке сангрии или к назначившей свидание подружке. Меньше всего он сейчас хочет привлекать чье бы то ни было внимание. К счастью, каменные переходы, в которые его уводит цверг, по-прежнему хранят гулкое безмолвие.